Воин блокировал еще два удара и парировал третий, одновременно пнув принца ногой: тот потерял равновесие и плюхнулся на задницу. А Редноу улыбнулся, глядя на мальчишку сверху вниз:
– Большинство думают, что фехтование – это сила и скорость, хотя на самом деле все начинается c умения вести бой.
Ему нравилось видеть королей и принцев такими: потными, униженными, побежденными.
Солдаты в комнате чуть сменили позы, и Мондер с королем Калиго сделали то же самое – но вмешиваться в бой не собирался никто.
– Я покажу тебе настоящее искусство владения мечом, – рявкнул Этерстан, пробуя нанести Редноу отчаянный удар – на этот раз он предусмотрительно держался подальше от воина.
– Ты показал мне все, на что способен, мой принц. Ты показал мне, что не знаешь боли, страха или смятения. А я победил их еще до того, как успел отрастить бороду. Эта дуэль с самого начала была бесчестной. Давай прекратим ее. Я не хочу тебя убивать.
Теллвун и Мирей скрестили руки на груди.
Этерстан, не проронив ни слова, вновь попытался достать Редноу клинком. На изуродованном лице выступили капли пота.
– Этот клинок… – выдохнул принц. – Он, должно быть, колдовской. Это какие-то уловки!
– Когда кто-то вступает с вами в конфронтацию, вы обвиняете оппонентов в мошенничестве. Это так по-королевски, Ваше Высочество.
Этерстан окинул взглядом комнату, но не нашел ничего, что могло бы ему помочь. Наказание за вмешательство в санкционированную короной дуэль было весьма сурово.
Редноу отразил еще один удар – и принц, чтоб вновь не упасть на задницу, был вынужден отпрыгнуть назад.
Почетная стража принца покрепче сжала алебарды. Редноу ускорил темп и шквалом из ударов слева, справа – а затем локтем в грудь – заставил Этерстана рухнуть на колени – так тренируют новобранцев. Редноу чуть вытянул руку и, подцепив кончиком клинка подбородок принца, заставил его поднять голову.
Этерстан оставался неподвижен, но руки у него дрожали. Хватка ослабла, и его вычурный клинок упал на каменный пол: звон эхом прокатился по огромной зале и медленно затих. Голова принца мотнулась из стороны в сторону, а на глазах выступили слезы. Он униженно стоял на коленях, но виновен в этом был лишь он сам, начавший дурацкую игру, устроивший глупые махинации. Сейчас он преклонил колени перед тем, кто был его сильнее.
Редноу улыбнулся: весь тот гнев и разочарование, что накопились за годы, достигли своего предела.
– Наверное, стоит на этом и закончить? Мне нет необходимости тебя убивать.
– Ты должен. Все должно закончиться именно так. Мне нужно умереть с честью, – по лицу Этерстана текли слезы.
Редноу усмехнулся.
– На хер эту вашу честь.
–
Редноу вложил меч обратно в ножны.
– Я сделал то, что должен. Я не убью тебя. Предполагалось, что это будет дуэль, но, насколько я понимаю, все кончено. Никто не заставит меня тебя убить.
Редноу отступил на несколько шагов и замер, скрестив руки на груди и ожидая, когда кто-нибудь остановит дуэль. Король Калиго вздохнул, покачал головой и подошел к сыну. Редноу задумался, что будет дальше: начнет ли он утешать принца или, наоборот, станет его ругать за этот вызов. А может, он собирался отменить дуэль, раз Редноу победил, но никто не погиб. Не стоило создавать прецедент.
– Это было весьма… досадно, – протянул король и, резким движением выхватив из-за пазухи кинжал, вцепился в ворот принцу и перерезал ему глотку. Редноу замер, его глаза расширились, и он застыл с открытым ртом, а Калиго вновь вонзил нож в шею и грудь Этерстана.
Залитый кровью король щелкнул пальцами, и его почетная стража кинулась на ошеломленных слуг Этерстана. В ход пошли алебарды, мечи и даже стрелы из спрятанных до этого момента арбалетов. Бедные солдаты, не получившие никаких приказов, были просто застигнуты врасплох. Какое-то время они еще пытались защищаться, отбиваясь от нападавших, но в конечном итоге потерпели поражение. Тем более что остальные стражники, верные королю Калиго, заперли двери.
Редноу напрягся и, оценивая происходящее, потянул меч из ножен. Все произошло так быстро, что он едва понял, что произошло. Стоящие поблизости Теллвун и Мирей повторили его движение, но вскоре воин понял, что ни на него, ни на его спутников никто не собирался нападать. Здесь происходило нечто иное.
– Что это значит, Ваше Величество? – осторожно спросил Редноу.
Король Калиго отстранился от лежащего на полу тела принца, под которым растекалась лужа крови. Синюю мантию короля покрывало бессчетное количество багровых пятен, а брызги, долетевшие до лица, он не мог вытереть из-за многочисленных шипов.
– Забавно. – Калиго сплюнул на бездыханное тело Этерстана. – Жалкий мальчишка. Даже в своей смерти он умудрился унизить свою семью.
Редноу замер, не осмеливаясь пошевелиться и надеясь, что он все же получит ответы на свои вопросы.
Почему король убил собственного сына своими же руками? Ведь предполагалось, что Этерстан – наследник престола, которого с рождения готовили к тому, что он поведет свою династию к новым высотам. Но тогда почему?
