- Рабочих и слуг?
- Дом, который Его Величество преподнес нам с Вами в подарок на помолвку, требует некоторого ремонта.
- Вот как, - бормочет Риэль, не споря по поводу подарка для двоих, - у меня есть один знакомый, который может Вам помочь. Когда Вам удобно будет с ним познакомиться?
- Завтра. Завтра будет нормально?
- Я переговорю с ним с утра, - кивает Риэль.
- Есть ли что-то еще, что мне стоит знать до моего брака с королевским магом? – спрашивает Эддрик. Он нарочно употребляет именно такие слова, давая понят Риэлю, что именно его интересует.
- Боюсь, что помимо благ, которые вы получаете, в голову что-то ничего не приходит, - пожимает плечами маг.
- Выясним по ходу пьесы, да? – улыбается Эддрик.
- Да, - соглашается маг.
- Хотите посмотреть дом, Риэль?
- Мы будем жить там? – спрашивает маг, помешивая ложечкой чай.
- А как хотите Вы?
- Благодарю герцог, но я точно помню, что мне полагается статус младшего, хоть и первого мужа.
- Верно, - покладисто соглашается Эддрик, - но ведь наедине мы можем не играть в эти игры?
- Мы можем попробовать, - соглашается маг. Эддрик засчитывает себе неплохое начало. Риэль радуется любознательности мужа.
Об их помолвке объявляют на первом балу сезона. Богато одетые господа внимают королю, который объявляет о счастливом событии, снизошедшем на их королевство.
- По традициям, королевский маг обязан принести брачную клятву уже сейчас, чему все мы станем свидетелями, - широко улыбаясь, говорит король. - А праздничное торжество, принятое по светским обычаям будет позже. Через две недели после сезона.
Широко расступаются люди, освобождая место для мага и герцога. Риэль чувствует, как пересыхают губы. Эддрик стоит перед ним в светлых одеждах. Риэль опускается на колени, чувствуя жесткий пол. Он прикрывает глаза, давая себе пару секунд передышки, прежде чем начать. Риэль не врет себе – он никогда не будет готов. Магия, чувствуя, что сейчас будет происходит что-то важное, вьется вокруг него, образуя плотный кокон.
- Я клянусь, решимость не дрогнет.
Боль появляется мгновенно. Пульсирует сразу везде.
- Ты теперь для меня целый мир.
Ты мой друг, ты мой брат, alter ego,
Ты мой светоч, мой саван, мой яд.
Риэль не сбивается, произнося слова. Он слышит, как слова разносятся по залу. Он знает, его слышит каждый. К пульсирующей боли прибавляется жгучая нить, пронзающая все тело.
- Я не сделаю шага назад.
Я, не глядя, пойду за тобой.
Голову сдавливает обруч боли. Риэль скидывает голову, дерзко смотря прямо в лицо короля.
- Засчитай мне иные долги.
Не подумай, я вовсе не каюсь,
Для меня теперь только ты,
Удивленно расширяются глаза возлюбленного. Но теперь все неважно. Пути назад теперь нет. Для мага есть лишь один брак. И желание Эддрика отказаться понесет за собой смерть для Риэля. Магия не попустит второго нарушения клятвы.
- Я отрицаю другие условия.
Признаю тебя.*
Теперь ты – мой господин.
Решающие слова за Эддриком. Риэль искренне хочет побыстрее покинуть бальную залу. Ему важно попасть в свои комнаты до того, как боль захватит его целиком, застилая разум.
- Я принимаю твою клятву маг и прошу тебя стать моим мужем, опорой и поддержкой.
Магия вспыхивает бледным светом, который теряется в ярко освещенном зале. Эддрик оказывается рядом прежде, чем Риэль успевает задуматься о том, насколько его еще хватит.
- Ваше Величество простит нас? – говорит Эддрик, ловко подхватывая мага под руку так, что со стороны выглядит так, будто он жаждет поближе быть к будущему супругу. И окружающие, если не были бы такими прожженными знатоками интриг и обманов, вполне могли поверить в искреннюю радость будущих супругов.
- Конечно, - добродушно кивает король, - Идите! Надо дать молодым получше узнать друг друга.
И только Риэль, пробираясь сквозь пелену боли, видит побелевшие костяшки пальцев Генриха и перекошенную злостью улыбку.
Раньше он, бесспорно, подошел бы поближе и позволил себе утешить Генриха. И, возможно, сбежать с ним подальше от пристальных взглядов, чтобы отвлечь короля проверенным способом.
Но сейчас король поставил между ними слишком много «но». И Риэль не может выделить, что главное: брак или предательство возлюбленного.
Они покидают зал не так быстро, как того хочется Риэлю – поздравления, в большинстве своем абсолютно неискренние, затягивают их уход почти на час. К этому моменту Риэль почти не в состоянии терпеть боль и ему кажется, что он не валится на пол лишь потому, что Эддрик крепко держит его за плечи. Так, что от пальцев точно будут синяки.
Риэль теряется в боли и не замечает, как они выходят из зала, попадая в прохладный коридор. На лице влажно и Риэль, мазнув рукой по лицу, видит кровь. Он пугается такой реакции организма, но рядом слышен негромкий голос Эддрика.
- Кровь течет из носа.
Это его успокаивает, потому что в первый момент Риэлю показалось, что он плачет кровавыми слезами.
В своих комнатах Риэль выпадает из сознания, не дойдя до кровати. Надежные руки укладывают его в постель. Аккуратно снимают парадные одежды и вытирают запачканное лицо влажной тканью.
