Сошедший с ума мозг, потерявшийся в мире демонов и боли, жаждет видеть возлюбленного рядом. Губы слабо зовут Генриха. Он слышит в ответ такое желанное «Я здесь, я рядом».
- Пришел, - шепчет Риэль, срываясь в ужасную пропасть.
Эддрик, стараясь сдержать страх, ухаживает за магом. Стягивает одежду и обтирает лицо. Потакает жаркому бреду мага, позволяя при помощи образа возлюбленного справляться с болью и демонами.
Герцог не позволяет слуге перенять заботы на себя, оставаясь рядом с Риэлем, который тихонько стонет, справляясь с прихотью королевской воли.
Эддрик и правда хочет помочь, но не знает чем. Он гладит Риэля по лицу и плечам в попытке успокоить, но, кажется, причиняет только еще больше боли. Он стирает капельки пота с лица мага. Обтирает все тело. Сейчас неподходящий момент оценивать мужа, но взгляд против воли скользит по телу, примеряя его к своим предпочтениям.
Почему нельзя было просто отослать Риэля из дворца? – задается вопросом герцог, но потом, грустно смеясь, вспоминает просьбу короля присмотреть за магом. Не исключено, что сейчас их обоих отошлют подальше от двора – налаживать семейную жизнь. Открыто демонстрировать такую ссылку король не станет, ведь герцог оказывает ему ощутимую поддержку. И Генрих не захочет ее лишиться.
Водя полотенцем, смоченным в холодной воде, по телу будущего супруга, герцог размышляет о том, как лучше поступить. Спорить с королем – себе дороже. Чем провинился перед королем сам герцог, что его попросили о такой услуге, как брак с бывшим любовником, Эддрик припомнить не мог.
- Позови моего слугу, - велел он мнущему мальчишке, - и принеси чай и перекусить.
Чай и слуга прибыли примерно в одно время.
- Нужно отправить весточку в замок Сапало, - велит он своему слуге, - пусть приготовят замок к моему приезду… и моего супруга.
- Да, господин, - кланяется слуга.
Эддрик отпивает чай.
Затем аккуратно, с ложечки поит Риэля, вливая в приоткрытые губы по капле сладкую жидкость.
Когда Риэль открывает глаза, он видит в кресле спящего герцога. Боль определенно стала меньше, но мучить тело не перестает. Риэль устало прикрывает глаза,
Глупое сердце никак не желает смиряться и вычеркивать из памяти Генриха. Глупое сердце страдает, причиняя не меньшую боль, чем нарушенная клятва.
Эддрик, словно почувствовав, что Риэль проснулся, открыл глаза.
- Доброе утро, - улыбнулся герцог, - Как самочувствие?
- Лучше, - согласился маг, пытаясь подняться на постели.
- Давай помогу, - поднимается Эддрик.
Риэль внимательно смотрит в лицо Эддрику, пытаясь найти ответ на вопрос, который никогда не решится задать – зашел ли проведать его король?
Дверь резко распахивается, впуская Генриха. Он явно зол. Но как только король замечает на постели измученного мага, выражение лица сразу меняется.
- Что здесь происходит? Что ты сделал, Эддрик?
- Это не я, - удивленно произносит герцог, растерявшись от вопроса.
- Последствия принесения брачной клятвы, мой король, - слабо улыбается Риэль.
- Выйди, - бросает Генрих Эддрику.
Тот послушно выходит, окинув Риэля быстрым взглядом. Генрих поспешно садится рядом с любовником. Нежно проводит пальцами по щеке.
- Почему ты ничего не сказал?
- Я думал, ты знаешь, - качает головой Риэль.
- Почему ты не сказал? – повторят король.
- Что изменили бы мои слова? – печально спрашивает маг, пытаясь отстраниться от боли, прожигающей тело.
- Я был бы рядом, - произносит король, нежно целуя руки Риэля.
Конечно, Риэль хотел слышать совсем другие слова. Что Генрих ни за что не пошел бы на такое, если бы знал. Но действительность достаточно далека от его желаний.
- Как ты себя чувствуешь сейчас? – спрашивает обеспокоенно Генрих.
- Лучше, чем ночью, - послушно отчитывается Риэль, пытаясь понять: есть ли на лице короля признаки беспокойства.
- Это хорошо, - соглашается король. - Когда придешь в себя, тебе лучше отдохнуть, не занимай себя государственными проблемами. Я скажу Эддрику, чтоб он свозил тебя посмотреть его поместье в Залосе.
- Как прикажет мой король, - послушно соглашается Риэль. Он совершенно не представляет, что в ближайшие дни захочет не то, что поехать куда-то, но просто встать с постели. Король же, видимо, настроен отправить Риэля из замка как можно скорее. Спорить об этом с Генрихом он не желает, осознавая всю бессмысленность. Глупое сердце все уверяет мага, что любимый одумается. Риэль смотрит на Генриха, стремясь запомнить любимого вот таким. Улыбающимся и слегка озабоченным.
Генрих тянется за поцелуем. Риэль насторожено отодвигается.
- Я успею соскучиться, пока ты инспектируешь свои будущие владения, - весело фыркает Генрих.
- Ваше Величество, я благодарен, что Вы будете помнить обо мне во время моего отъезда, - напряженно говорит Риэль, судорожно подбирая слова.
- Уверен? – сердито спрашивает король.
- Уверен, - кивает Риэль.
- Что ж, посмотрим. Потом сам прибежишь, - король поднимается и выходит, не стесняясь, вымещая злость на двери.
Вернувшийся Эддрик застает мага в той же позе, в которой тот был, когда герцог уходил. По щекам Риэля текут слезы, глаза плотно зажмурены, лицо бледное.
