Меттерних, в глубине души считавший Наполеона законченным выскочкой, добавляет: «Его внешность стала еще более заурядной, когда он располнел».
Само собой разумеется, что у императора были и более важные проблемы, занимавшие его внимание, нежели придворный этикет или же учтивая беседа. В течение длительного времени он не оставлял надежды вторгнуться в Британию. Но летом 1805 года крупные финансовые субсидии позволили Австрии перевооружиться, и к Англии присоединилась новая коалиция: Австрия, Россия, Швейцария и обе Сицилии, готовые ринуться на Францию с войной. Отложив на время переправу через Ла-Манш, Наполеон со своей армией в сентябре вторгся в Германию. 20 октября Великая армия (как она теперь называлась) вынудила сорокатысячную армию австрийцев сдаться у Ульма. Три недели спустя Наполеон маршем вошел в Вену. Французов можно простить, за то что они так легкомысленно восприняли потерю собственного флота у Трафальгара, это случилось на следующий день после победы при Ульме. Эта потеря флота положила конец надеждам, покорить Англию. Но в тот момент это казалось не столь важным, особенно в свете последовавшей вскоре победы под Аустерлицем, где Наполеон наголову разбил объединенные армии Австрии и России, уничтожив более трети живой силы и захватив 45 знамен и 180 пушек. Австрийцы поспешно подписали в Пресбурге мирный договор, принеся в жертву Наполеону свои владения в Венеции и Тироле. В течение следующего года Франц I поменял свой титул «императора Священной Римской Империи» на титул «императора Австрии» и упразднил свой древний трон, чтобы на него не позарился Бонапарт. Россия отвела войска. Третья коалиция пала. Говорят, будто новость об Аустерлице ускорила кончину самого заядлого врага Франции — британского премьер-министра Уильяма Питта. Он скончался в начале 1806 года.
Французский император получил возможность перекроить карту Европы, в особенности Германии и Италии.
На месте 370 германских государств он создал Рейнскую Конфедерацию, состоящую из 16 королевств, великих герцогств и княжеств. Курфюрсты Баварии и Вюртемберга получили титулы королей, а сам Наполеон назначил себя «протектором» этого государства. Австрия и Пруссия исключились из Конфедерации. Австрийские владения в Северной Италии вошли в состав наполеоновского Итальянского королевства, Неаполь был захвачен, а правившие там Бурбоны укрылись на Сицилии под охраной британского флота. Теперь император правил территорией, почти равной владениям Карла Великого, которого он открыто называл своим предшественником.
И верно, Наполеон беспрестанно пытался убедить себя, что является наследником Карла Великого, и докучал Меттерниху тем, что постоянно заводил эту тему в бесконечных дискуссиях, причем «с самыми слабыми аргументами». Австрийский посланник даже не скрывал, что находит эти имперские устремления слегка комичными. Как-то раз он объяснял Наполеону, что титул австрийского императора — «Священное и Имперское Величество» ведет свое начало от принятого в «Священной Римской Империи», на что император отреагировал «серьезным тоном», что это прекрасный обычай и он сам наверняка его позаимствует.
Бонапартовский клан внес весьма незначительный вклад в военные кампании своего брата, который в это время с поразительной быстротой возвысился над Европой. Главным вкладом принца Жозефа стали его разъезды по Фландрии и Рейнской области, во время которых он давал для гарнизонных офицеров бесчисленные званые завтраки и обеды. Принц Луи, командующий столичным гарнизоном, сумел выкроить время для инспекции войск Парижа и Амстердама. Но как только война закончилась, он тотчас, ссылаясь на слабое здоровье, поспешил отойти от дел и поселился в новом загородном доме в Сен-Ле. Лишь Иоахим Мюрат оказался действительно полезен, сражаясь с поразительным героизмом, хотя и без особой стратегии. Снова и снова он глубоко вклинивался во вражеские позиции, ведя за собой на невиданной скорости вверенную ему кавалерию, дабы застать неприятеля врасплох, обрушиваясь, повергая в бегство, преследуя. Как позже император заметил графу Редереру в 1809 году, «Мюрат глуп, но сколько в нем дерзости и отваги!».
