Астрид сразу все поняла. Расследование практически завершено, дело считай что закрыто. Осталось только уточнить пару несущественных деталей и схватить главаря, но это уже пара пустяков. Она нащупала в кармане дальнозеркало и подумала, вызвать ли ей Кустодиан, сыщика Жюдафа или просто папу, как члена правительства.
Нет, не надо торопиться. Если сейчас кого-нибудь вызвать, набегут охотники до славы и оттеснят того, кто сделал всю работу. Сначала нужно выяснить все досконально, а уж потом…
И Астрид невозмутимо прошла к секретному проходу. Дождалась, пока бармен отвлечется, перемахнула через стойку и тут же юркнула за ширму.
За ней оказалась лестница вниз. Перепрыгивая через три ступеньки, Астрид примчалась… в подвал.
Винный погреб. Тот же самый, в который проникла через окно. Ну да, вон в том конце вторая лестница, на кухню. Там бочки, а здесь бутылки, сотни пыльных бутылок в каменных нишах.
Вот так, значит. Такой путь – и все зря. Астрид закусила губу и принялась разглядывать вино, потому что кроме него тут ничего не было. Только бочки и бутылки.
Ой, кто-то идет!.. Астрид метнулась в темный угол, опять исчезая под Скрытностью.
Еще какой-то тип спустился в погреб, на секунду задумался, выдвинул три разные бутылки на полках… и в стене открылся проход! Каменная плита просто отъехала в сторону!
Ну вот теперь-то все сомнения окончательно исчезли. Законопослушные гражданины могут носить одинаковые плащи, могут тусить в одном месте, могут даже ходить по одному в винный погреб. Но если в этом погребе секретный проход, то это уже паргоронски подозрительно!
И Астрид, дождавшись, пока подозреваемый исчезнет в нише, сама выдвинула те же самые бутылки. Плита снова отъехала в сторону, пропуская Астрид Проникательную, и она вошла в какие-то катакомбы.
Почти как каналюга… возможно, и есть каналюга. Под ногами сыро, где-то капает вода, воздух нормальный, но чуточку затхловатый. Древняя кладка влажно блестит, стены усеяны почти стершимися фресками.
Если здание построили еще в девятом веке, то сколько же лет этому подземелью под зданием? Астрид пожалела, что не вступила в кружок юных тезароквадиков, хотя ее звали. Вот сейчас бы восхитить там всех находкой древних катакомб в центре Валестры!
Хотя ничто не мешает и так это сделать. Вступить в кружок, а потом всех восхитить. Или даже не в кружок, а пойти в настоящую Тезароквадику, взрослую, и сказать: так и так, вот я дарю вам открытие века, и ничего мне за это не надо, и даже имени моего не спрашивайте, я просто скромная и таинственная исследовательница. И будет потом висеть в музее табличка – передано в дар таинственной… нет, подождите. В каком еще музее? Это ж катакомбы, они в музее не поместятся.
Что вообще тезароквадики делают со всякими катакомбами?
К тому же раз тут собирается тайное общество, Астрид ни храка не первооткрывательница, а так, в хвостике плетется. Принесет она свой дар, а эти, в плащах которые, тоже придут и скажут: а вот и не ты первая эти катакомбы открыла, мы там давно уже козни строим, у нас даже инкарны есть!
Стыда же не оберешься, если так выйдет. Подозрительные типы еще и в суд на нее подадут, чтобы не присваивала чужие открытия. На Астрид однажды подавали в суд, ей не понравилось.
Она пошла вперед – туда, откуда исходил слабый свет. Повернула за угол – и расслышала голоса. Несколько индивидов сердито переговаривались.
– … Архидиакон совершенно ясно выразился на этот счет! – донеслось до Астрид. – Мы не должны привлекать внимание Кандидатов!
– Да ничего страшного! – оправдывался кто-то. – Мы не сделали ничего дурного! Я… я получил от нее святыню!
– Что?..
– Что?..
– Вот, монета! Она сама мне ее даровала!
Астрид подошла ближе. Подкралась к повороту, жадно слушая. Правда, слушать стало нечего – индивиды смолкли и только доносилось странное бульканье, как будто кого-то бьют по почкам.
– Отпустите его, – наконец раздался новый голос, гулкий и суровый. – Верно ли я понимаю, брат Аграф, что ты нарушил четырнадцатую заповедь, привлек внимание Кандидата и по собственной инициативе с ней заговорил?..
– Да!.. – просипел тот, что говорил про монету. – Но это же ничего такого!.. Брат Юмар тоже с ней заговорил!
– Заткнись!.. заткнись, ты!.. Она сама первая ко мне обратилась!.. я растерялся!.. но отвечал со всем смирением и почтением!
– Она сама?.. – снова спросил суровый голос. – Растерялся?.. Брат Эмей, где вы набрали этих неразумных аколитов? Архидиакон будет очень разочарован вами.
– Смилуйтесь, диакон!.. – донесся испуганный голос.
Астрид сделала еще шаг и наконец выглянула из-за поворота. Боги-чмоги!.. во что же она такое встряла?!
Там стояли все эти типы в плащах… только сейчас без плащей. В том числе акрилианин. Но у Астрид глаза полезли на лоб, когда она увидела того, с гулким и суровым голосом. Он, правда, стоял к ней спиной, но она сразу его опознала по росту, фигуре, чешуе и паре крыльев. В Мистерии не так уж много хомендаргов.
Это… это магистр Гробаш?!
И… и он только что схватил какого-то типа за горло и… и свернул ему шею!
