– Не знаю… Тебе лучше знать… Ты что, предпочла забвение, чтобы воспоминания не бередили душу?
Мама издала неопределенный звук. Она пыталась подавить то ли смех, то ли рыдания… рыдания, конечно, смеяться-то не над чем. Видимо, ей тоже тяжело.
– Ничего, мам, я тебя понимаю, – вздохнула Астрид, крепко к ней прижимаясь. – Нам всем непросто.
Мама тоже обняла Астрид, содрогаясь в рыданиях. Астрид успокоительно похлопала ее по спине… удивительно, насколько уменьшилась мама за последний год. Наверное, у нее уже позвоночник дает усадку, как у всех старушек.
– Как же ты выросла, – умиленно сказала мама. – Абсолютно не поумнела… но так выросла!
Астрид отстранилась. Вот надо было ей момент испортить.
Папа тем временем помогал Веронике с вещами. Она набрала в библиотеке книг на каникулы.
– Вероничка, зачем тебе столько? – спросил папа, поднимая сумки по лестнице. – У нас своих полно.
– Эти я еще не читала, – заявила Вероника. – У меня как раз будет много свободного времени.
– Ты собираешься на каникулах только читать?
Вероника посмотрела на папу, как на иномирянина. Она не знала лучшего способа провести каникулы. Тем более зимние.
Все эти снежные виды досуга, катание с горок, лепка снеговиков, коньки… это без Вероники как-нибудь. Пусть этим занимаются те, кто читать не умеет. Вроде Астрид.
И однако уже на следующий день Астрид вытащила Веронику на свежий воздух, потому что валил снег, все покрылось пушистыми сугробами и сквозь них пробиралась Лурия, не понимая, куда делись все насекомые. А из Валестры портировался Копченый, которого Астрид позвала на каникулы в усадьбу, но он задержался на сутки, сдавая долги мэтру Дордену.
– Копченый реально плох в исчислении, – снисходительно сказала Астрид.
Ее это втайне радовало. Она не забыла, что на вступительных экзаменах он обошел ее по арифметике. Получил аж восемьдесят пять баллов. Но уже в КА он расслабился и стал сползать ниже. А Астрид, наоборот, взяла себя в руки, подтянулась, и сейчас у нее с исчислением все нормально.
Конечно, она не прямо гений, кто-то вроде Крысы-Ариссы все еще лучше нее… да и большинство остальных в группе тоже лучше… но по крайней мере у нее нет долгов. А у Копченого есть. Что это о нем говорит?
– Что ему не стоит с тобой дружить, – сказала Вероника, которой Астрид все это рассказывала. – И никому не стоит.
Она недовольно смотрела на снежные кучи. Астрид приволокла сестру на горку почти насильно, и та карабкалась теперь по склону, потому что если уж оделся и вышел, то надо кататься, иначе ради чего все это было?
– Ежевичина, ты чо-та докира смелая стала, – сказала Астрид, сажая сестру на санки и спихивая с горы. – Проверим-ка твою смелость.
– А-а-а-а-а-а!.. – унеслось вдаль.
Кудесная горка получилась. Мама соорудила ее еще вчера, как только повалил снег. А сейчас печет пирожки, и они как раз будут готовы, когда дочери замерзнут и прибегут… хотя Астрид не замерзнет. Это ежевичина закуталась в сто одежек, а Лурия вообще похожа на ком пуха. На Астрид же из теплого только шапка, да и то потому, что она стильная, с парой золотых крылышек.
Астрид еще летом себе купила. Сразу выбрала и заявила, что это бета-версия шлема солариона. А мама тогда почему-то скривилась и несколько раз переспросила, точно ли Астрид хочет именно эту шапку, а не какую-нибудь еще.
Но остальные-то и вполовину такими же кудесными не были. Они все обывательские какие-то, без характера. Чтобы просто напялить шапку на башку и ходить как дурак.
Кроме Копченого на каникулы приехали погостить Свизанна и староста Ромулус. Свизанна – на несколько дней, а потом еще, наверное, потому что ее родители живут в Валестре, так что она может просто забегать в гости, когда захочет. Астрид и Витарию звала, но та на каникулы поехала к своим родителям.
А со старостой случайно получилось. Он просто мимо проходил, когда Астрид своих девчонок приглашала, ну она и его тоже позвала, просто из вежливости. Думала, откажется, а он взял и не отказался. Хорошо еще, что это Ромулус, а не Двеске какой-нибудь.
– Мама сказала, чтоб я вам не докучала, а если буду в тягость, то чтоб сразу шла домой, – стыдливо поделилась Свизанна.
– Не будешь, – заверила Астрид. – Нам тут никто не в тягость, даже дядя Жробис. Он завтра в гости приедет, кстати. А ты что, прямо с улицы Тюльпанов домой будешь бегать?
– Ну наша квартира не очень далеко, – пожала плечами Свизанна. – За полчасика можно дойти.
– Она ж у вас прямо над лавкой? На улице Сирени и Крыжовника?
– Ну да.
– Удобно, что у нас в Валестре улицы в основном в честь цветов, – задумчиво сказала Астрид. – Красиво и… красиво. Зато идешь по улице, не видишь указателя, зато вокруг тюльпаны, значит и улица Тюльпанов. Скорее всего.
– Но там же не только тюльпаны растут, – сказала Свизанна. – На улице Сирени и Крыжовника не только сирень и крыжовник. У нас там очень много роз растет. И еще вишня есть.
– Да, ты права, это какая-то бессмыслица, – согласилась Астрид. – Почему вы не выкорчуете все эти розы и вишню?
– Зачем?
– Чтобы иностранцы не путались.
