– Там бы тебя мудохали, маленькая Астрид, – донесся ласковый голос.
Астрид ужасно обрадовалась… не злым словам, конечно, а пришедшей в гости маме. Та уже пару минут стояла в дверях, и Астрид быстренько припомнила, не сказала ли чего палевного… вроде нет. Что у нее черные карточки есть, мама и так знает.
Но почему она не предупреждает, что зайдет? Все время заваливается без приглашения. У Астрид теперь своя жизнь, между прочим, мама не имеет права нарушать ее личные границы.
Выглядела мама очень довольной. Вдоль тела струился легкий пляжный сарафан, на голове широкополая шляпа с цветами, а на лице играла счастливая улыбка.
– Я тебе гостинцев принесла, – сказала она, ставя на тумбочку корзину. – Мы с папой летали в Блемиаду, Мангрию и Великую Отмель.
И она принялась рассказывать о Великой Отмели – этом гигантском подводном плато между Гранданией и Ходжарией. Там океанское дно поднимается так высоко, что корабль пройти не может, но при этом оно не остров, а просто огромное мелководье. И там просто невероятное изобилие морской живности – цветут коралловые рифы, миллионы видов рачков, а уж рыбы столько, что сачком зачерпни – и кого-нибудь выловишь.
Богачи Грандпайра и султаната Кустулим плавают туда и летают на коврах-самолетах. На Великой Отмели есть специальные гостиницы на сваях – для любителей экзотического отдыха с рыбалкой и морским купанием. Кроме предприимчивых людей там живут бллрки, и по ночам можно любоваться их красочными танцами.
Вот папа с мамой туда и слетали. Без Астрид. Только вдвоем. Мама с таким удовольствием об этом рассказывала, что Астрид аж заколдобилась от зависти.
Вот сразу видно, что она плохая мать. Вон как наслаждается жизнью без детей.
Хотя нет, с ней же все еще Лурия. Но тем не менее!.. как она может так радоваться отдыху… без Астрид!
– А вы Лурию брали? – как бы невзначай спросила она.
– Нет, она еще маленькая, – отмахнулась мама. – Она все равно не оценит.
– А-а-а… меня вы тоже не брали.
– А у тебя занятия. Мы вас с Вероникой на каникулах свозим… куда-нибудь. Великая Отмель не очень детское место. Там больше рыбалка, дайвинг, морское сафари… кутеж богатых испорченных аристократов… Морепродукты, алкоголь, ночные купания, еще больше алкоголя… Тебе бы не понравилось.
– А… ясно…
Ясно, все ясно с ними. Избавились от детей, отправили зубрить всякую кирню и получать черные карточки от злобных классных наставников, а сами пустились во все тяжкие. Подрастет и Лурия – окончательно по наклонной покатятся.
А еще ведь и Мангрия, которая поменьше Великой Отмели, зато даже богаче морской живностью, причем там водится такое, чего больше нигде в мире не увидишь. Ползающие по деревьям рыбы, летучие скаты и дракончики разных расцветок, гигантские крокодилы и черепахи, живущие в колоссальных зарослях мангровых деревьев. Жуткие слепые дельфины, использующие только эхолокацию. И просто безумное количество морских птиц.
Если Великая Отмель солнечная, залитая светом, покрытая коралловыми рифами и с водой изумительной прозрачности, то Мангрия темная, немного зловещая и кишащая разной хтонью. Но дико интересная.
– Там водятся стеллеровы коровы! – поделилась мама. – Они на Земле вымерли!
И еще была Блемиада, которая сама по себе не особо интересная, зато именно оттуда мама привезла кучу гостинцев. В корзине был свежий пирог с ежевикой и малиной, ноздреватые сыры из тамошнего молока, копченый ростбиф, свежая зелень и еще всякие вкусности.
А еще пояс из кожи гигантского крокодила!.. и вот он был кудесный! Боги, какой он был окиренный! Украшенный зубищами по окружности! Астрид сразу его надела и снова заколдобилась, но теперь от удовольствия.
Еще мама привезла ей вяленого мяса стеллеровой коровы и почему-то начала оправдываться, что тут ничего такого, что они только на Земле вымерли, а тут их полным-полно, так что ничего страшного, их можно есть.
И коронное блюдо блемийской кухни – пошиняк. Блемии вдвое шире людей, но голов у них нет, а глаза и рты на груди. И рты огромные, так что покушать они любят и знают в этом толк. Пошиняк готовится из крабового мяса, сока кокосовой пальмы и манго. Сочетание как будто и не слишком удачное, но оказалось, что это изумительно вкусно.
– Я вот думала, какую-такую гадость особенно оценит моя лапулька-симпапулька, – нежно сказала мама. – Что ж такого мерзкого придется по душе маленькому полугхьетшедарию.
– Умгу-мум-мам, – дипломатично ответила Астрид.
Она втайне порадовалась, что Свизанна сейчас на кружке. Можно не делиться. Витария мясное все равно не ест.
– А это кшекнот, – сказала мама, доставая другой судок. – Его делают из медуз и… не помню из чего еще, но он сладкий. Такое сладкое медузное желе. Будешь?
Астрид с сомнением принюхалась. Возможно, это выходит за пределы ее гастрономических интересов. Мама бывает странной в этом смысле – притаскивает какую-то квашеную рыбу и другую гадость, а вкуснейшее варенье из тараканов есть отказывается. Вообще не поймешь ее.
– А, да, чуть не забыла, – протянула кувшинчик мама. – Вот тебе засахаренные водные жуки. Понима-а-а-а-аю, это не тараканы, но…
