Большая часть местных живет вдоль побережья, материковая часть заселена мало. Тем более, что там граница с Аюрой и Мговене, гораздо менее благополучными королевствами. Зидзилия же давно избрала для себя нишу туризма… на Парифате, правда, это называют паломничеством.
Портируются в Зидзилию через портал на северо-западе, где находится нейтральный город-перекресток, но потом обычно сразу берут ковролетчика и летят на восток, в один из прибрежных городов. Они в Зидзилии сказочной красоты, сплошь усыпаны храмами, банями, курильнями и борделями.
Но Дегатти отдыхали с детьми, так что в такие места не ходили. Даже бани в Зидзилии бывают с уклоном… не очень семейного характера. И это не всегда очевидно с порога. Сюда едут скорее за романтическим отдыхом или в одиночку.
Но они были гостями королевы, так что скучать не пришлось. Каждый день балы, приемы, званые ужины. Королева отмечала юбилей, ей исполнилось тридцать, к ней прибыли гости из других держав, в том числе другие монархи… и она всем рассказывала про тот случай, когда ее немного бесцеремонно призвали в Мистерию.
Рассказывала как анекдот, как веселую байку, смеялась над своей растерянностью, и каждый раз невзначай упоминала, что призывали-то самую красивую королеву на свете… вот и мэтр Дегатти подтвердит! Он-то лгать не станет, все-таки член ученого совета Мистерии… и мэтр Дегатти охотно подтверждал, что все так и есть, ваше величество, магия считает, что вы превосходите даже Галлерию Лискардерасс.
Были не только балы, конечно. Они плавали на королевской прогулочной яхте с расшитыми золотом парусами. Опускались на морское дно в гремлинском батискафе. Путешествовали вглубь страны, где охотились на хищных слонов и посещали винодельню удивительного каменного существа – дромада.
Хищные слоны произвели на Лахджу неизгладимое впечатление. Винодельня и ее хозяин тоже, но все-таки не настолько. На Земле-то она привыкла, что слон – это такое добродушное и умное животное, которое надо защищать от браконьеров. Но в Зидзилии и других странах Лафладжанкии водятся слоны хищные – странный выверт эволюции, ближайший родич обычного слона, но при этом с острыми клыками и питается мясом.
Зрелище того, как слон с трубным ревом настигает и пожирает зебру, было воистину незабываемым.
– Откуда у вас взялись хищные слоны? – спросила Лахджа, снова об этом вспомнив. – Просто при их комплекции проявить однажды интерес к охоте – это… Признайся, это ведь вы их вывели?
– Кто мы? – не понял Майно.
– Маги. Островные колдунишки. Любопытные чародеи, сделавшие остальной мир своим полигоном для экспериментов.
– О Кто-То-Там… ты что, начиталась этих теорий заговора? Не проводили мы нигде никаких экспериментов. Ну только в Пустыне Исполинов… и в Элементарии… и на Нечистых островах… и в Стажане… и в Домурбисе…
Называя все новые места, Майно потихоньку мрачнел. Он, правда, сразу оговорился, что в одних местах эксперименты проводились еще во времена Парифатской империи, другие стали аномальными из-за Волшебных Войн, а в третьих напакостили всякие магиозы-отщепенцы, которых Мистерия не одобряет и при первой возможности сажает в Карцерику. Но все равно список получился каким-то неприятно длинным, и это еще при том, что он далеко не все вспомнил.
– То есть я все правильно понимаю? – вкрадчиво спросила Лахджа. – Судя по тому, сколько веков прошло с Парифатской империи, магическое загрязнение чрезвычайно устойчиво… и все же это никого не останавливает.
– Да, – буркнул Майно. – Не останавливает… всяких магиозов. Кустодиан с ними борется. Ежевичка, что ты хочешь на день рождения?
– Папа, не меняй тему… книжек, – ответила Вероника, которая слушала очень внимательно. – Мам, у Лурии змея убежала.
– Да чтоб тебя!.. – ахнула Лахджа.
Пока они болтали о всякой чепухе, Снежок полностью Лурию исцелил, та воспряла духом и решила продолжить приручение гадюки. Та же, напуганная Токсином, хотела просто поскорее покинуть этот дом, и пыталась уползти подальше.
– Стой!.. – верещала Лурия, преследуя гадюку. – Стой, мы не законьтили!.. Астить, памай гаюку! Юбанка!
– Стой! – бросилась на охоту и Астрид. – Давай, окружай ее! Ежевичина, заходи слева!
Прежде чем дочери снова развели бардак в ее жизни, Лахджа поймала гадюку сама. Посмотрела на тянущую ручки Лурию и вкрадчиво сказала змее:
– Тихо-тихо, малышка, никто тебя больше не обидит. Хочешь стать самой смертоносной гадюкой на Парифате?
– И пусистой! – радостно добавила Лурия.
– И… ноги, – задумчиво сказала Лахджа, неся змею к лестнице в подвал. – Если бы змеи бегали за нами и кричали, это было бы просто ужасно. Верно, Лурия?
– Да! – захлопала в ладоши девочка.
– Нет! – крикнул вслед Майно.
– А мы тебя не спрашиваем, – отмахнулась демоница, беря Лурию за руку. – Пойдем, мой маленький ассистент, обсудим, как нам улучшить эту форму жизни.
Надолго она не задержалась, впрочем. Просто организовала змее террариум, показала Лурии, как хорошо та устроилась, и вернулась. Биологические модификации потом, а сейчас она опаздывает на Землю.
