– Потому что ты демонов призываешь. Ты должна либо хорошо бегать, либо хорошо знать ПОСС. Потому что если плохо знаешь ПОСС – придется побегать. А если хорошо знаешь ПОСС, то бежать не придется.
– Ясно, – отвернулась Вероника.
Астрид поняла, что мелкая убита горем. Хотя чего она? Она на бюджет прошла, вообще-то. В семь лет. Ну да, минимальный балл, ну и что? Какая разница-то? Главное, что выше проходного, а остальное неважно.
– Астрид, как становятся злыми? – вдруг спросила Вероника. – Может, я и правда всем принесу проблемы? А Инкадатти знает и меня заранее ненавидит?
Астрид на этих словах посерьезнела, чуть присела, чтобы глядеть мелкой глаза в глаза, и проникновенно сказала:
– Нет, он просто мудак. Пойдем жрать.
Мама и енот приготовили сегодня праздничный ужин. Вчера он тоже был, потому что Вероника на день раньше сдала экзамены и на день раньше вернулась в усадьбу, но сегодня повторили, потому что сегодня сдала еще и Астрид.
– Мам, а если бы я не сдала, ужин был бы таким же? – спросила Вероника, ковыряясь в жареной рыбе.
– Конечно, ты сдала бы, – сказала мама. – Ты дочь ректора.
– Эй! – возмутился папа. – У нас такое недопустимо! К родне ученого совета как раз с большей строгостью относятся!
– Да, все вы так говорите… друг другу. И всем остальным.
– Дедушке Инкадатти плевать на ректоров, – вздохнула Вероника.
– Потому что он мудак, – объяснила мама. – Это нормально. Но даже если бы ты не сдала – ужин был бы таким же. Просто не праздничным, а утешительным. Для вкусняшек нужно желание, а не успех.
За ужином обсуждали планы на лето. Впереди две с половиной луны каникул, большинство школяров разъезжается по домам или просто где-нибудь отдыхает. Даже староста Ромулус в этот раз поехал навестить семью.
Астрид с таинственным видом сообщила, что этим летом тоже кое-куда уезжает. Одна… ну, почти одна. С друзьями. Что ее пригласили, и она согласилась, и вы даже не пытайтесь ее отговаривать, потому что она взрослая самостоятельная девочка одиннадцати лет, которой уже почти двенадцать.
– Да никто тебя не отговаривает, – сказал папа. – Я тебе даже сам хотел предложить у друзей погостить, потому что мы с мамой и фамиллиарами тоже кое-куда хотим съездить. Лурию примет дядя Жробис, а вот ты, ежевичка…
– Я могу одна в усадьбе пожить, – предложила Вероника с надеждой.
Ей ужасно этого хотелось. Остаться одной, чтобы никто не трогал и не отвлекал, чтобы просто читать день-деньской книжки и никому не мешать, и чтобы ей никто не мешал.
Так кудесно было бы.
Вероника уже представила себе все это, и уже почувствовала, насколько это приятно, но тут папа все испортил.
– Нет, это неприемлемо, – мотнул головой он. – Ты не можешь жить одна в семь лет. Ладно бы еще Астрид тоже осталась.
– Есть дедушка! – торопливо напомнила Вероника. – И прадедушка!
– Отец стал очень умиротворен и теперь редко является, – сказал папа. – А дед не очень хорош в присмотре за детьми. Кроме того… летом это будет небезопасно.
– Мы договорились с соседями, – улыбнулась мама. – Ты поживешь у дедушки Инкадатти. Заодно и ПОСС подтянешь.
– ЧТО?! – аж вскочила Вероника.
– Лахджа!.. – закатил глаза папа. – Мама шутит. Вы с Лурией обе поживете у дяди Жробиса.
Вероника вздохнула. Ладно, это не худший вариант. Библиотека у дяди Жробиса большая, кормят вкусно и обильно, рядом речка, в саду персики и виноград… будет просто спокойное тихое лето.
Хотя она хотела провести его с папой, мамой и сестрами. Она вообще-то соскучилась за целый год в общежитии. Вчера только вернулась, предвкушала две с половиной луны без учебы, зато с родителями, а теперь вот такое.
Родители тоже явно не радовались поездке – а значит, она не увеселительная. Папа напряженно курил, выпуская дым в небо. Мама скучающе перебирала его пальцы, вплетала и расплетала свои. Молчание становилось все громче, хотя так и не бывает.
– Хватит делать вид, что тут не о чем говорить, – подала голос Астрид. – Вы куда намылились без нас?
– А ты куда? – спросила мама.
– Ну… я… я скажу, если вы скажете.
– Мы не обязаны перед тобой отчитываться. А ты перед нами – да.
– А-а-а!.. – округлился рот Астрид. – Ничесна!..
– Она в Тирцехлиаль собирается, – сказала Вероника. – С Друлионом, Ариссой и Витарией.
– И-и-и!.. ежевичина!.. – аж покраснела Астрид. – Я те по секрету рассказала!..
– А, ну ладно, – пожала плечами мама. – Только веди себя хорошо. Фейри добры только с теми гостями, которые ведут себя прилично.
– Что за ну ладно?! – возмутился папа. – Это темные эльфы!
– Не будь видистом. Если она будет вести себя прилично, никто ее не обидит. В конце концов, в люди же ей надо выходить. Нашей дочери почти двенадцать – самое время учиться быть поскромнее и повежливее. Кто этому научит лучше темных эльфов?
– Нет, я против, – полез в бутылку папа. – Тебе стоило сначала спросить разрешения.
– Да нет, – хмыкнула Астрид. – Я теперь гражданка, у меня есть право на портал куда угодно. Шесть раз в год, задарма. Я могу больше не спрашивать.
– Да?.. А денег тебе на путешествие кто выдаст?
– Эм… ну… пап, дай денег. Я забыла попросить.
– Нет.
