– Какая же эффективная система была у Сорокопута, – восхитился Такил. – В Банке Душ ты бы давно расточился.
– Я… я особый случай, – поморщился Натараст. – Меня и некоторых других жертв Сорокопут иногда даже подпитывал. За счет других.
– Любимчиков, что ли?
Натараст не стал отвечать. Он смотрел в землю и угрюмо молчал. Лахдже хотелось спросить, кто он такой, откуда у него такая жизнестойкость… она минимум дважды лично его убила!.. но сейчас это было неуместно.
– Не могу даже представить, через что ты прошел, – сказала она вместо этого.
– Сегодня у тебя была такая возможность, – улыбнулся Такил. – Но мы победили и всех спасли!
Он попытался обнять Лахджу, но та отстранилась, а вместо нее на пути Такила вырос Майно. Возник словно из-под земли.
Объятия получились очень недолгие и агрессивные.
– Да, здорово, – неловко сказала Лахджа из-за спины мужа. – Спасибо тебе, брат… братишка… слушай, тебе лучше идти.
– Но я же только что пришел, – продолжал обнимать Майно Такил. – И мы так и не обсудили наши дела. Вы что-то от меня хотели!
– Уже больше ничего не нужно, – мрачно сказал Майно, кое-как вырвавшись. – Все закончилось.
– У нас тоже к вам дело, – подошел Рокил. – Понимаю, мы тут немного повздорили. На нас напал Сорокопут. Заморочил моего брата, чтобы улучить удобный момент.
– Заморо… а, ну да, – закивал Такил. – Это был он. Он управлял мной все это время.
Майно ему не поверил. Он сложил руки на груди и произнес голосом холодным, как Нивландия:
– Буду краток. Спасибо тебе за помощь. Ты сам принес в этот дом беду, но… спасибо. Так или иначе, Сорокопут все равно бы до нас добрался. У нас был план, как добраться до него первыми, но… теперь уже неважно. Спасибо еще раз.
Тем временем Вероника продолжала прощаться с Ксаурром. Тот, будучи истинным котом, все не мог решить, уйти или остаться. Вроде и исчез… ан нет, вернулся, снова проявился в воздухе. Опять вроде исчез… и опять вернулся, опять вошел в этот мир. Не ограниченный больше коробкой, он возникал то тут, то там, появлялся то головой, то всем телом, а то одной лишь улыбкой и парой желтых глаз.
– С одной стороны, у нас договор, – задумчиво говорил он. – Не прямо написанный и заверенный кровью, но вполне заключенный. Я получил обещанное угощение, причем удивительной редкости. С другой стороны… суть Древнейшего, сколько здесь всего вкусного. Даже принца альвов, наверное, еще не поздно догнать. Я не по вяленым тушкам, но… интересно, принцы вкуснее обычных альвов? Обычных я ел.
– Вряд ли, – сказала Вероника. – Это же просто титул. Ты убил Сорокопута?
– После такого обычно не выживают, – облизнулся Ксаурр. – Я все-таки не кит из сказок, знаешь ли. Внутри меня нельзя жить годами. И уж точно не по кускам.
– А ты еще придешь, если я позову? – спросила Вероника.
– Если найдется что-то настолько же вкусное. Я давно не едал сурдитов, спасибо. Тем более первородных. А теперь…
Он исчез. Кажется, на этот раз совсем. Глазами Вероника не видела ничего, но краем сознания будто разглядела огромный фиолетовый зад с хвостом трубой.
Удалялся он ужасно самодовольно.
– Ежевичка, а когда и как ты познакомилась с Ксаурром? – спросил папа, незаметно оказавшийся рядом.
– Я не помню, – дипломатично ответила девочка. – Мне кажется, мы вообще знакомы всю жизнь.
– Ясно, – сказал папа. – А что это были за люди в саду?
– Это психи Вероники, – ответила Астрид. – Они думают, что она бог. Но они ничо так дерутся.
– И они все это время были у нас в саду, – задумчиво сказала мама. – А я их ни разу не замечала. Где они сейчас?
Астрид только пожала плечами, и Вероника тоже. Откуда им знать? Им не платят за присмотр за психами.
