Я вздрагиваю и отхожу ближе к Миа: оказывается за столом сидела женщина, которую сначала не заметила. Мы продолжаем идти за Стефаном и Евой, которые счастливо обнимаются, держатся за руки и перемигиваются. Они отлично вписываются в интерьер, потому что этот Букингемский дворец — их дом, в отличие от меня и Миа, которая, к слову, тоже притихла, ошеломленная размерами Инквизиторской школы. Интересно, когда здесь были Химеры в последний раз в этом логовище любителей с пылу-с жару?
Поднявшись по гигантской мраморной лестнице, пройдя череду дверей, мы входим в огромный кабинет с окнами до пола и бархатными портьерами на них. «Интересно, как их моют?» — первое, что проносится в моей голове, когда заметила чистоту стекол.
— Добрый день! Как я счастлива вас видеть! Ну, вы и авантюристы! — К нам идет высокая седовласая женщина с молодым лицом. Странное сочетание, которое сначала изумляет, а затем восхищает. Реджина! Я ее помню из наших случайных встреч: крыша в Нью-Йорке, где эта стерва вызвала Старейшин, затем суд. Никогда не видела ее так близко, как сейчас. Сколько ей? Сорок? Пятьдесят? Шестьдесят? Или волосы она специально красит в седину?
Она по-матерински тепло обнимает Стефана и Еву, что-то шепчет им на ухо, улыбается.
Все-таки ей за пятьдесят… Шестьдесят? Ммм… Может быть!
— А вы — Варвара. Наконец-то, я имею честь познакомиться с вами. Столько слышала, столько раз судьба сталкивала, но мы друг другу так и не были представлены. Я искренне полюбила вашу сестру. Надеюсь, что и с вами мы сойдемся. Реджина Хелмак, Первый Светоч Саббата.
Она протягивает ладонь с хитрой улыбкой. Ах, да! Она же читает мысли. Здесь ее улыбка стала хитрее. Ну что же… За «стерву» извиняться не буду.
— И не надо. Сочту за комплимент.
Я хмыкаю: забавно получать ответ на свои мысли. И крепко жму ее руку. Далее она знакомится с Миа. В кабинет приносят чай, меня усаживают в кресло, а остальные, кроме Реджины, садятся на стулья возле длинного переговорного стола. Всё оставшееся время говорит только новоиспеченная миссис Клаусснер, поражая меня четкостью фраз и ясностью мысли. Теперь понятно, чем она взяла этого разгильдяя Стефана: она просто держит его под каблуком, а ему это нравится!
На середине их беседы я не выдерживаю:
— Долго еще? Я пришла сюда вообще-то увидеть Кевина!
— Я знаю. — Реджина спокойно поворачивается, будто не я только что повела себя грубо и не этично. — Ты его еще увидишь и успеешь с ним наговориться. Нам надо еще решить вопрос с твоим прикрытием.
А что решать-то? Миа же здесь!
Как только я об этом думаю, тут же звучит ответ Реджины:
— Миа вернется домой. А ты останешься с нами.
— Эй!
— А что? Тебе есть куда идти? — Она задает самый противный вопрос, что я недовольно шмыгаю носом. Со стороны доносится смешок Стефана. Конечно, ему смешно, я же терпеть не могу все эти Инквизиционные школы. Вдруг у них что-то перемкнет в мозгу?
— Не перемкнёт. Я приняла твою сестру, боролась за нее, как Главная. Я полюбила Мелани. Я так же вернула себе Кевина, который мне как сын. И после этого ты думаешь, откажусь от тебя? Если ты, конечно, не сглупишь и не предашь нас, то поверь — место в замке тебе найдется, а я обеспечу твою и для твоего ребенка безопасность. Выбор за тобой…
Обнадеживающе! Только есть одно «но»: что-то подобное я слышала от Марго, когда выбирала клан.
— Кстати, сюда идет Артур. Он тебе сделает повязку на Знак. Травматизм рук — не мой метод.
Она кивает на заживающую руку. Там уже давно образовалась корочка, которая скоро начнет отсыхать, оголяя линии Инициации и делая меня уязвимой ведьмой. Магия уже начала проявляться. Например, вчера, я разбила чашку, выстрелив в нее легким зарядом.
Артур появился быстрее, чем я думала. Мужчина элегантной грациозной походкой бесшумно вошел в кабинет, обведя всех присутствующих взглядом. Я снова поразилась, как он похож на сестру. И опять-таки возник вопрос про их возраст. Артур излучал уверенность, силу, здоровье. Холенный, гладко выбритый, с тщательно уложенными волосам Хелмак поздравил Еву и Стефана, затем также лаконично поздоровался со мной. После чего предложил сделать повязку черным платком вокруг запястья. Немного подумав, я согласилась, протянув ему вою руку. Как только ткань коснулась знака, кожу стало жечь неимоверно:
— Твою мать! Там кислота на ней?
— Нет. Я же говорю, он заговоренный. Действует на Знак и прячет его.
— Прячет? — Я недоуменно посмотрела на Артура. Такую технику впервые вижу. — И что? Подействует?
— Да. Через сутки нужно будет сменить.
— И меня не найдут?
— Нет.
Он вежливо улыбался на мое недоверие. Жжение уже проходило, и теперь руку легонько стало покалывать.
— Кстати, Кевин проснулся. Если хочешь его увидеть — поспеши к центральной лестнице. — Реджина легким взмахом руки указывает на дверь. А у меня сердце уходит в пятки. Робость и онемение от встречи выбивает меня из колеи: неужели вот так? Может, стоит подготовиться? Но ты же хотела его увидеть! Может, стоит поговорить с ним, где-нибудь вне этих стен? Ай! Варька, прекрати!
