Я в третий раз шла к автомату с газировкой и думала, не разумнее ли купить сразу много бутылок и сложить в номере (решила, что не стоит, поскольку физические упражнения и перемена обстановки мне полезны), когда наткнулась на Чарли. У него в руках было несколько разных бутылок лимонада.
— Привет, — тепло сказала я. — У тебя тоже аврал?
— Наоборот, небольшая передышка. Завтра перехожу под крыло Уая, — улыбнулся он.
Что? Он переходит? Почему он радуется?
— Это повышение? — спросила я.
— Наверное. — Он пожал плечами. — Мне нравилось писать о Гэри. Но хочется чего-то нового. Мне есть что расследовать.
Я ужасно расстроилась, но взяла себя в руки.
— Хорошо, ладно, удачи.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Пожелаешь что-нибудь на прощанье?
Я напрягла мозги. Не уезжать? Нет, не подходит.
— Не забывай нас.
Он улыбнулся.
— Об этом не беспокойся.
— Помочь тебе отнести это? — услышала я голос из коридора.
Я обернулась и увидела, как Вероника высовывает голову из номера. Номера Чарли? Похоже на то.
— Нет, я уже собрался, — ответил Чарли.
Он с сожалением смотрел на меня. Я нащупала в кармане мелочь.
— Что ж, куплю-ка лимонаду, пока он не закончился, — весело сказала я.
Я побежала по коридору, мне было донельзя паршиво. Интересно, могу я надеяться, что он смотрит мне вслед?
Наутро Боб заскочил ко мне, когда я укладывала вещи. Я хотела, чтобы он зашел прошлой ночью, но он этого не сделал. Бродили слухи, что в предрассветные часы Уай спускал на своих сотрудников всех собак.
— Я должен был всю ночь провести с Максом, — уныло подтвердил Боб.
Меня по-прежнему смущало, когда он называл Уая Максом, но такие у них были отношения.
— Что-то случилось? — спросила я.
— Ничего особенного, — ответил Боб. — Все цифры выглядят хорошо. Думаю, мы выбились в лидеры.
Стоял сентябрь. Пора уже выбиться в лидеры, если мы хотим финишировать первыми. Я застегнула сумку и села на кровать лицом к нему.
— А ты как? — спросила я.
Похоже, его немного удивил мой искренний тон. Он улыбнулся, как обычно улыбался, когда не собирался быть серьезным.
— Мне станет легче, если ты снимешь блузку, — ответил он.
Я сделала вид, что ничего не слышала.
— Есть новости от бывшей жены? — настаивала я.
Я только недавно узнала о ней. Возможно, ей птичка на хвосте принесла, что у Боба новая девушка, и она решила его помучить. Скорее всего, военные действия занимали все ее время, поскольку Боб наверняка нравился женщинам.
— Она бы не стала возражать, если бы ты сняла блузку, — ответил он.
— Хм. Кажется, вы пришли к согласию.
Он радостно кивнул.
Я начала стаскивать блузку через голову, но потом притворилась, что смотрю на часы, и остановилась.
— Нет времени, — произнесла я, поправляя блузку. — Возможно, если бы ты пришел пораньше...
Боб застонал.
— Будь проклят Макс и его идиотская президентская кампания, — пожаловался он.
— Когда мы теперь увидимся? — улыбнулась я.
Я слишком устала, чтобы свериться с новым расписанием.
— Через десять дней, — ответил он и усадил меня к себе на колени.
Ужасно долго. Особенно если подумать о Чарли. Боб поцеловал меня в шею, пока я притворялась, что грущу из-за него.
— Ты знаешь, что пахнешь апельсинами? — спросил он.
Я вскочила.
— Мне пора бежать, — поспешно сказала я.
— Нет, погоди, мне нравится, — возразил он.
— Я знаю. Извини. Я просто не хочу опоздать на автобус...
Я подхватила сумки, поцеловала его и поспешила прочь. Я влетела в автобус и набросилась на работу, стараясь отвлечься с помощью сотен повседневных забот.
Как заранее узнать?
В середине сентября Чарли Лотон опубликовал сокрушительную статью, в которой утверждал, что губернатор Уай обокрал малоизвестного индийского политика. Он процитировал целые абзацы из Тилака Кумара, человека, известного главным образом на юге Индии, и сравнил их с практически идентичными выдержками из трех речей Уая. Когда я прочитала статью, мое сердце крепко застряло в районе глотки.
Десять лет назад Тилак Кумар призвал жителей своего региона к борьбе за лучшую жизнь, красноречиво поведав им о взаимосвязи между объединенным человечеством и необходимостью посвятить себя общественному благу. Похоже, Уай пытался сделать то же самое в Америке и, к сожалению, практически теми же словами.
Чарли включил в статью заявление Уая, что тот «понятия не имел о сходстве, и это была случайная ошибка». Но больше ничего.
Закончив читать, я обхватила голову руками. О боже, что происходит? Конец нашим мечтам? Все, над чем мы так усердно работали, просто швырнут нам в лицо? Чтобы лишиться надежды на президентское кресло, достаточно и меньшего скандала, как показывает опыт.
Я еще не начала как следует скорбеть, когда «Блэкберри» и мобильный принялись верещать, требуя внимания. Это продолжалось весь день. Нас всех бесчеловечно заставили работать в экстремальном режиме. До выборов осталось шесть недель, и нас еще больше тошнило от страха. Времени, чтобы наверстать упущенное, почти нет.
