Сенека озабоченно оглядел пристань, предполагая по случаю прибытия корабля увидеть, если не столпотворение, то большое оживление островитян. Ни толпы встречающих, ни пассажиров, готовых загрузиться и отправиться в путешествие. Вдоль кромки берега застыли рыбацкие баркасы и лодки. На прибрежных камнях торчал остов корабля, вероятнее всего, выброшенный на берег во время сильного шторма… Судя по состоянию гавани, корабли в этой части моря появлялись нечасто.
Сенека рассмотрел низкие домики, облепившие склон горы. Одним краем гора упиралась в небо, другим – сползала в море. В стороне от жилья по каменной крутизне бродили тощие козы, добывая себе прокорм среди чахлых кустарников.
Трирему всё-таки встречали. Сенека это понял, увидев группу людей, с запозданием приближавшихся к пристани. В Риме друзья успели сообщить, что префектом на Корсике служит Гай Манлий, в обязанности которого входит надзор за ссыльными. Назначил его на должность ещё Калигула, а Клавдий заменить не торопится.
Сенека ещё с палубы признал Манлия – человек в белой тоге, в окружении охраны. Разглядев Сенеку, префект неожиданно для него приветственно помахал рукой. Сенека задержался, пропуская легионеров, пока все не сойдут на берег. Они выстроились в колонну и теперь переминались с ноги на ногу, ожидая команды своего центуриона.
Спурий, угадав префекта, заторопился к нему.
– Со мной ссыльный сенатор и письмо императора для наместника Авла Мамерка.
– Знаю, центурион! Наместник получил сообщение несколько дней назад. С курьером из Рима на другом корабле. Мне поручено принять сенатора и ещё груз лично для наместника.
– И ещё трое гладиаторов, – услужливо сообщил Спурий.
– Замечательно! Будем считать, что поручение ты выполнил. А я придумаю, как доставить бойцов наместнику. Его резиденция находится на другой стороне острова. О сенаторе я сам позабочусь – это по части моей службы!
Спурий передал футляр с печатью императора и махнул рукой Сенеке, приглашая подойти.
– Вот и славно, центурион! – сказал на прощание префект. – Тебя с воинами давно ждут в гарнизонном лагере. Крепость недалеко отсюда.
Перед тем как оставить корабль, Сенека поручил слуге собрать вещи. Подошёл к префекту.
Они не виделись больше четырёх лет. Сенека отметил у Манлия поседевшие виски. Он встречался с Манлием в сенатской комиссии, позже их пути снова пересекались, но друзьями эти двое не стали. Поэтому казалось немного странно, что префект не скрывал радости от встречи.
– Сенатор! – Манлий в недоумении развёл руки. – Печально наблюдать нынешнее твоё положение!
Смущённый Сенека воскликнул:
– Префект, наверное, не знает, что в том положении, в каком я нахожусь, меня лучше не называть сенатором. А если всё же настаиваешь, тогда «бывший сенатор», ведь я лишён всех сенаторских привилегий.
Манлий запротестовал:
– Кто позволит мне отказаться от уважения сенатора, речами которого заслушивался весь Рим? Я помню, сам Калигула завидовал мастерству Луция Сенеки Младшего! А ведь он считал себя великим оратором.
– Лучше бы он этого не делал! – с неожиданной грустью произнёс Сенека. – Всё в прошлом! Теперь я бывший сенатор и бывший адвокат. Я здесь, чтобы никто не слушал мои речи! – Он посмотрел на префекта. – Я в твоих руках, Манлий.
Префект отмахнулся.
– Ты зря думаешь, что твоей жизни настал конец, Луций! Всё познаётся в сравнении. Крохотное морское судно в речке кажется крупным. Для Рима Корсика – оскудевшая провинция, годная лишь для того, чтобы ссылать государственных преступников, как ты. Да охранять вас усилиями таких, как я. Возможно, ты прав: здесь префект – значительное лицо. Но всё равно я тоже ссыльный. Вот почему на Корсике мы с тобой – друзья по несчастью. И если мы будем признавать этого факта, значит, оба сошли с ума. Вот почему я приговариваю тебя стать моим другом. Ты согласен, сенатор Сенека?
Манлий протянул руку. Луций промедлил и пожал её со словами:
– Когда у Эпикура[39] спросили, зачем человеку нужен друг, он сказал: «Чтобы было кому ухаживать в болезни, помогать в оковах и в нужде».
Манлий оглянулся на дорогу от гавани вверх на гору.
– Сделай шаг навстречу новой жизни, Луций! Извини, ты не предупредил меня, чтобы я побеспокоился о твоём жилье. Городок небольшой, корсиканцы живут по своим правилам, без особых удобств, поэтому дом тебе сразу не нанять. Пока поживёшь у меня. – Он показал на вершину. – Смотри, вон мой дом! Добраться непросто, но оттуда замечательный вид – хочешь, смотри на море, а хочешь, на горы! Живу один.
Префект велел грузить вещи Сенеки на ослов, которых тут же наняли у рыбака, обрадовавшегося случайному заработку.
– А мы с тобой пройдём пешком.
По лицу Сенеки префект понял, что подобного развития событий сенатор не предполагал. Пришлось пояснить с самым серьёзным видом:
– Кстати, полезное для здоровья занятие! Врачи советуют.
Отказываться Сенеке не имело смысла:
– Принимаю предложение, друг Манлий! После болтанки на море есть огромное желание ощутить земную твердь ногами. Природа дала их человеку, чтобы ходить, куда нужно, а глаза – смотреть, что можно.
