Неширокая изгибистая дорога змейкой, что вела к дому префекта, не показалась утомительной. В Кордубе отец с детства приучал сыновей бродить по горам – бывало по несколько дней подряд. Луций помнил ночи у костра под открытым звёздным небом, подстилку из мха и сухой листвы, а поутру – горсть лесных ягод с родниковой водой. Не зря Сенека Старший говорил, что после общения с природой у человека проявляются благие помыслы и неизменное возвышение духа.
Сенека шёл вслед за Манлием и, чтобы не оступиться, смотрел под ноги. Острый щебень ощущался даже через подошву калигул, дорожных ботинок из бычьей кожи. Префект всё время что-то рассказывал, желая скрасить время в пути, а Сенеке приходилось вслушиваться, стараясь ничего не упускать, и при этом успевать поглядывать по сторонам, наблюдая природу.
Сенатор спросил, почему остров так называется. По словам Манлия, первыми открыли остров греческие переселенцы. Пока до него добрались, натерпелись всего в неспокойном море, а когда высадились на берег, не посмотрели на сплошные скалы и горы. От радости, назвали остров Каллист, что означает «очень красивый».
– Я не знал, что на Корсике живут греки, – удивился Сенека.
– Ничего подобного! Это было несколько сот лет назад, а потом греков вытеснили карфагеняне. А до них здесь были ещё этруски. После войны Рима с Карфагеном на Корсику пришли римляне. Надеюсь, навсегда! Но скажу тебе, корсиканцы не забывают о времени, когда их предки жили свободными, гордятся ими.
Префекту было непросто, одновременно преодолевать подъём и всё время говорить. Он закашлялся и умолк. Отдышавшись, кое-что ещё вспомнил и поведал:
– Кстати, у Гомера в «Одиссее» есть упоминание Корсики. Он утверждал, что на этом острове жили те самые Сирены, полуженщины-полуптицы.
Путники действительно почти поднялись на возвышенность, господствующую над гаванью, когда показался небольшой дом в два этажа под черепицей.
– Здесь и живу! – с удовольствием произнёс префект:
Их встречал пожилой худощавый раб в короткой тунике; вопросительно посмотрел на Манлия.
– Слугу зовут Архипп, он грек, – подсказал хозяин. – Когда я получил назначение, взял Агриппа с собой, на первое время. Жена обещала приехать, как только подберёт прислугу. Прошло семь лет. Она до сих пор не решила, расстаться с Римом или ехать ко мне. Так и живём. Но я не огорчён, поскольку женщина в доме военного – не к добру! Ведь женщина может сохранить лишь тот секрет, который ей ещё не рассказали.
Внутри жилище префекта показалось Сенеке непритязательным, без излишеств и роскоши. Манлий, словно угадав, пояснил:
– Я могу заказать дорогую мебель из Рима, но считаю излишним.
– Почему?
– Нет смысла в роскоши, если завтракаешь, обедаешь и ужинаешь в одиночку. А я здесь один, потому что нет желания водить знакомство с кем-либо. В гости не хожу и к себе не приглашаю. Вот и получается, что некому показывать роскошную утварь.
– Согласен, дорогой Манлий. На мой взгляд, честолюбие и роскошь – порочные свойства характера человека. Все несчастья – от излишеств и от желания похвастаться богатством! Если римляне научатся жить не напоказ, исчезнет желание иметь лишнее.
Перед тем как дать распоряжение слуге по поводу ужина, префект отправил гостя в баню. Сенатор был счастлив, поэтому мылся и приводил себя в порядок довольно долгое время. Вышел посвежевший к ужину, облачившись в домашнюю тунику и сандалии хозяина.
Манлий ожидал в трапезной, совмещённой с кухней. Приятно пахло вербеной[40], ведь перед обедом Архипп заботливо разбрызгал цветочный настой на пол. Возле стола разместились два ложа с кожаными подушками, напротив друг друга. Напольный бронзовый лампадарий с двумя светильниками высвечивали стол с блюдами и кувшинами.
– Рад тебя приветствовать, сенатор, – произнёс с приветливой улыбкой Манлий. – Ты оставил в моей скромной бане всю усталость от последних дней?
– О да! Ощущаю тело обновлённым, словно вновь родился! Не притирания маслом мне были нужны, а возможность смыть дорожный пот и грязь. Истинное наслаждение! И это несмотря на то, что в твоей бане нет мраморных изваяний и колонн с украшениями. И нет плескательных фонтанов и бассейнов с мраморными ступенями, какие приходилось наблюдать в Риме.
– В Риме такую простую баню назвали бы тараканьей дырою. Но, правые боги, как мне бывает приятно заходить в свою баню, где нет ничего, кроме пользы! – сказал Манлий поторопил гостя приступить к обеду.
Оказалось, что сегодня Архипп, получив указание хозяина, пригласил наёмного повара, и тот вместе с ним наготовил всего: жареных голубей с оливками, мясо кабана под острыми приправами и фаршированное свиное вымя. Закуска состояла из морских ежей и устриц. Перемена блюд сопровождалась здравицами богам и за императора Клавдия. На десерт – фрукты, печенье и сладкое вино.
Тонкий аромат вина заполнил триклиний. Сенека не был большим любителем хмельных напитков, но не удержался от хвалебных слов:
