Лидия Ильинична улыбнулась улыбкой сытой акулы.
Мне стало понятно, что для нее эта встреча оправдала себя уже одной только новостью о кознях конкурентов.
Больше никаких сюрпризов не было. Брагин и Рубиновая договорились о встрече, я с улицы вызвала такси.
Мы с моей клиенткой успели пообедать, потом она проконтролировала вечерний эфир.
И в этот же вечер Шура Осколкин позвонил мне и сообщил, что Виктор Иванович Рыба скончался в больнице, так и не выйдя из комы.
– Вот же ж говнище, – угрюмо произнесла Лидия Ильинична.
Это же самое она сказала более суток назад, едва узнала о смерти Виктора Ивановича. В сочетании с крайне вероятными саботажем программы со стороны начальства и предательством ассистентки картинка складывалась отнюдь не радужная.
В данный момент мы находились на крыше одного из высотных зданий в спальном районе Тарасова; и с крыши при помощи мощных биноклей наблюдали за похоронами Виктора Ивановича Рыбы.
Лидия Ильинична, зная, что у него не было никаких близких родственников, думала подключить свои и мои связи и организовать ученому достойные проводы.
Но Рубиновую опередили. Шура Осколкин уже через час после своего звонка позвонил повторно и сообщил, что какие-то люди уже забрали тело Рыбы, но не с концами. Неизвестные весьма любезно оповестили при выдаче тела, что отвезут его в одно из тарасовских похоронных агентств и организуют похороны честь по чести. И, не иначе как от большой любезности, сообщили название агентства.
Словом, Виктора Ивановича явно торопились закопать… соблюдая внешние приличия и правила.
– Спросил тут того врача, что за ним присматривал, – рассказывал Шурик, – говорит, пришел за Рыбой какой-то тип прилизанный, документики продемонстрировал, сказал, назначен исполнить волю покойного. Что все уже оплачено и проведено будет как положено.
Я внимательно выслушала Осколкина и записала название похоронного агентства. Хотите – смейтесь, но у меня и в таких мрачных местах есть связи. Начать с того, что владелица названного Осколкиным заведения, «Путь в вечность», – деловая и экстравагантная Галочка – бывшая ученица моей тетушки Милы. А моя тетя не раз выступала связующим звеном между мной и нужными мне людьми, зачастую не то что не присутствуя – даже не догадываясь об этом. Один факт того, что я племянница Людмилы Охотниковой, тарасовской старожилки, уже располагал ее бывших учеников к откровенности.
А с Галочкой – или Галиной Игнатьевной, коли уж со всем почтением – мы сотрудничаем редко, но всегда продуктивно.
И пока я
Когда я закончила, она уже связалась с начальством и договорилась о небольшой своей отлучке, исключительно рабочего характера.
– Снежанке говорить не стала, – добавила моя клиентка. – Пыжик ей наверняка скажет, если уж они мутят, а если нет – пусть повертится ужом на сковородке. Время до встречи с Брагиным есть, так используем его с толком.
Думаю, вы уже поняли: госпожа продюсер вознамерилась съездить в Тарасов на похороны Рыбы. Я при ней же связалась с Галиной и попросила держать меня в курсе.
– Женя, смотри, они торопятся, – предупредила Галина. – Это мой самый выгодный заказ в этом месяце: хотят, чтобы уже послезавтра все было чин чином, хороший участок, гроб, костюм. Закрытое мероприятие, и оплачивают наличными, да не скупятся. Так что я верчусь тут как бешеная.
Я еще уточнила кладбище (участок пока был неизвестен), записала и дату похорон.
Пока я этим занималась, Лидия Ильинична успела забронировать два билета на поезд, сразу на завтра. И без стеснения сообщила, что безопасности ради стоит на это время перекантоваться у моей тети Людмилы.
– Людмила ведь, правильно помню? – Госпожа продюсер уже распахнула нутро чемодана на колесиках. – В гостинице-то придется регистрироваться, а у этих гадов, может, и в гостиницах связи есть.
– Зачем вам это? – Как по мне, Рубиновой стоило бы остаться в Москве, чтобы держать руку на пульсе происходящих событий. Да и Брагина было бы неплохо держать под присмотром, чтобы не сорвалось ожидаемое интервью.
– Хочу посмотреть на тех козлов, что его хоронят, – отрезала Рубиновая.
– И только-то? – Я пристально глянула на свою клиентку.
Ох, Лидия Ильинична, смотрите, вам себе дороже мне врать.
– Нет. – Рубиновая таиться не стала. – Хочу попробовать заглянуть на квартиру к Рыбе. Мне еще тогда казалось, что он что-то от меня утаил. И хочу посмотреть, рискнут ли в мое отсутствие наведаться в мою квартиру, как было до этого. Поставлю эксперимент.
Эксперимент так эксперимент. Шибко разумной эта идея не выглядела, но и особого риска я не углядела. Вдобавок в Тарасове, пойди что не так, я Рубиновую прикрою куда эффективнее, чем в Москве.
Так что я позвонила тетушке Миле и после десяти минут взаимного узнавания дел предупредила, что ненадолго приеду вместе со своей клиенткой. На ночку-другую, без особых хлопот.
Мила заверила, что ничего страшного и она всегда рада.
