Теряя голову от ужаса и разъяренно ломая на своём пути, торчащие в разные стороны острые ветви, Эрик сломя голову полез в глубь леса, к его концу, в сторону Иквэл. Оттопыривая назад ветку, и не жалея, с хрустом переламывая её пополам, Эрик поднял лицо к небу и остолбенел. Сфера, созданная Адамом, полностью поглотив Иквэл, изрыгнула сотню искр и короткой вспышкой растворилась в непроглядной тьме. А искры, взмыв высоко в небо, осыпались на голову Эрика белой пылью.
«Это конец», — горячо подумал Эрик, стряхивая с себя остатки Иквэл и отчаянно сжимая то, что осталось в руке, — «это конец», — бесконечно повторяя себе эти слова под нос, Эрик повернулся к Анорамонду, тихо поджидающего его поодаль. Их взгляды пересеклись, точь-в-точь, как сабли, скрещенные в неравном бою — мало того, что Эрик был в явном меньшинстве (Мандериус и существо с щупальцами были где-то поблизости), так ещё и в очевидном магическом противовесе, выигрывал Анорамонд. Адам всегда выигрывает и неужели его нельзя остановить?
Приглядевшись к лицу Анорамонда, Эрик заметил, что на нём пропали все признаки жизни: глаза не моргали, губы, словно их сковала тонкая плёнка из синего льда, неподвижно улыбались, а сам Анорамонд даже не дышал. На удивление Эрику, Адам не нападал.
— Не стоит мне так часто останавливать время, но сейчас — это крайний случай, — громко произнёс Клеменс, заставляя обратить на себя внимание, — что ты стоишь, как вкопанный?
— Он уничтожил Иквэл, — еле дыша, произнёс Эрик. Ему стало плохо, как никогда. Казалось, вместе с Иквэл, Анорамонд убил в нём всякую надежду, упование в светлый конец.
— Уходим, — Клеменс небрежно схватил Эрика за плечо и телепортировал в тот момент, когда Адам, стряхнув с себя оковы времени, дрогнул и бесповоротно развеял чары мужчины в чёрном пальто. Мерзкое существо с щупальцами выпрыгнуло из тьмы, хватая мальчика за ногу. Эрик не без задней мысли хорошенечко пнул монстра, и тот, глухо визжа отцепился, исчезая средь чёрной травы.
В зале, куда Клеменс перенес Эрика, были все: мистер Лендер, облачённый в чёрные одеяния, Ребекка, Сэт и насмерть перепуганный Питер. Мистер Стефэнас негромко переговаривался с Моркантом, и было видно, что он крайне чем-то не доволен. Аонгус взвыл при виде Эрика и, горячо обняв мальчика (при этом Эрик почувствовал, как у него затрещали рёбра и захрустели остальные кости), стал его допрашивать.
— Оставь его в покое, — сухо приказал Клеменс и, обратившись к Эрику, прибавил, — иди наверх. Тебе нужен отдых.
На этот раз Эрик решил не возражать и охотно послушался мужчину в чёрном пальто. Опустошенный и грязный до кончиков ушей, он поплёлся к себе в спальню. Проходя мимо мистера Стефэнаса и Морканта, Эрик расслышал несколько слов, которые его отнюдь не обрадовали.
— Не знаю, сколько ещё печати продержатся, — мистер Стефэнас пожал плечами, — может сутки, может двое.
— Значит, мы будем готовы к бою. Адам непременно придёт за своим телом.
«Моя душа может подвергнуться серьёзным испытаниям, — сокрушенно подумал Эрик, проходя в свою прохладную спальню, — или как Иквэл, будет просто-напросто уничтожена. Ведь могущество Адама не ведает границ, а всё, что ему остаётся до полной власти, это обойти чары Клеменса».
— Эрик! — Питер, перекошенный от ужаса, схватил друга за плечо. Эрик не услышал, как тот, топая и тяжело дыша, звал его в коридоре, а потом, не дождавшись, побежал следом за ним, — всё в порядке? Что, вообще, произошло?
Эрик не знал с чего начинать. Всё, что ему сейчас хотелось — провалится сквозь землю и навсегда пропасть с Серой Площади. Мальчик понятия не имел, как теперь жить. Иквэл — уничтожена, Адам настолько могуществен, что способен даже на воскрешение, при том он даже не был в собственном теле. А Мандериус, казалось бы, убитый навсегда, был по-прежнему жив и здоров.
Не говоря ни слова, Эрик рухнул на кровать и неуклюже опрокинулся на живот, зарываясь лицом в недра подушки. Ему было страшно. Но по большей части страшно не за себя, а за друзей.
— Э-э-э, — было слышно, как Питер громко потопал к двери, — ты спи, набирайся сил, а завтра всё расскажешь.
Дверь со скрипом закрылась, и Эрик перевернулся на спину. Завтра — может не наступить, но зачем всё нагнетать? Вдруг, Клеменс заменит уничтоженную Иквэл? Нет. Вряд ли. Каким бы всесильным существом не был Клеменс — Адам ему не под силу: в прошлом Анорамонда победила лишь Иквэл, а не мужчина в чёрном пальто. Или Клеменс всё же вмешается? Как он там говорил — может пострадать половина Серой Площади? Сейчас Эрику было не жаль и целой Серой Площади. Он стеклянным взглядом упёрся в потолок. Если продолжить так думать, то всё становилось не таким уж и страшным. И что ему, собственно, остаётся ещё делать, кроме как обманывать себя и остальных, упоенно разглагольствуя о том, что всё хорошо? Тьма за широким окном недружелюбно постукивала, а сердце мальчика сжималось.
«Не всё так плохо» — твердо подумал Эрик, проваливаясь в серебреную паутинку сна-паука, — «хуже уже точно не будет».
========== Пир во время чумы ==========
Глава 16
«Пир во время чумы»