— Что ж, — мистер Стефэнас пожал плечами и вытянул из воздуха старую потрёпанную карту, — ты ни разу не добирался до моего дома самостоятельно. Но будь осторожен, теперь особняк под «семью» печатями. Ты сможешь найти дорогу по этой карте, жеребёнок.
— Спасибо, — свернув пергамент в трубочку и аккуратно положив его в карман, Эрик коснулся руки Эбигейл: — всё будет хорошо, — механическим голосом выдавил он, не веря в собственные же слова.
— Будь осторожен, Эрик.
— Не хочу прерывать ваши тёплые разговоры, но, повторяюсь, нам пора, — сумрачно перебил Алеред Стефэнас, — химера где-то поблизости, а значит, её господин тоже.
Длинные языки красного мерцания, игриво бросаясь на присутствующих в комнате, торопливо обволокли Эбигейл и мистера Стефэнаса. Девушка на прощание посмотрела зелёными, пронизанными печалью, глазами на Эрика и растворилась в воздухе, вслед за ней, не произнося ни слова, перенесся мистер Стефэнас.
Эрик рванул к выходу. Он так сильно хотел попасть к заветной цели — Иквэл, что даже не заметил трусливо исчезающего Ферокса. Стремглав пересекая разрушенный зал, мальчик выскочил на улицу. Тьма встретила его дуновением промозглого ветра. Но, не обращая внимания ни на ветер, ни на колючие ветки скрюченных обледенелых деревьев, Эрик поспешил в лес. Наступив в лужу и увязнув в коричневой глине по пояс, Эрик негромко прошипел бранные слова ругательств. Пытаясь выбраться из грязевой ванны, он услышал позади себя рёв и тотчас обернулся.
Возле мёртвого тела Мандериуса стоял Адам, всё ещё обитающий в теле Магнуса — его лицо озарял блёклый огонь, томящийся в прогнивших руках. Секунда и пламя блеснуло и повисло над ним, точно ореол. По внешнему виду Анорамонда Эрик сразу понял, что тело доктора не выдерживало то, что поселилось в нём, оно вообще изменилось, всецело показывающее подлинное обличие Анорамонда: руки Адама пронизывали тёмно-синие вены, из-за спины торчали острые изогнутые шипы, кои заметил Эрик на истинном теле Анорамонда. Некогда чёрные, полные жизни и бесконечной усталости глаза пропали в глубинах изуродованного (впрочем, как и у Клеменса) лица и горели красными искрами.
Эрик замер. Он был всего в паре шагов от Иквэл и в одном шаге от своей кончины — если Адам его заметит, то смерти на этот раз не миновать. Однако Анорамонд даже не думал поворачиваться в сторону мальчика, а напротив, прикрикнул на своего питомца, чтобы тот прекратил рычать.
— Он мне ещё нужен, — глядя на истерзанный труп Мандериуса, прошептал Адам. Из его чёрных, покрытых синяками и вздутиями, пальцев просочился серебристый, металлического цвета огонь. Пламя охватило тело Мандериуса, подобно телепортации мистера Стефэнаса, и невысоко приподняв, опустило его обратно на землю. Эрик не сводил глаз с древнего мага. Секунда, другая. Время мучительно долго тянулось, а мистер Джоув не шевелился. Но уже через мгновение отрубленные пальцы Мандериуса с неприятным звуком «отросли», а чёрные глаза колдуна открылись.
— С возращением, — Адам повернулся к Эрику, — не думаешь ли ты, что твой человеческий смрад не донесся до меня?
Эрик не двигался с места. Ему казалось, что если он будет продолжать стоять, как статуя, то Анорамонд его не заметит и, тем более, не тронет. И даже после того, как Адам дал ему ясно понять, что обнаружил средь деревьев постороннего, Эрик продолжал эти нелепые потуги не двигаться и не дышать. Возможно, им заправлял ужас, и его обуял неподдельный страх. Страх перед тем, что он сейчас лицезрел и тем, кто совершил невозможное. Никогда прежде Эрик не сталкивался с воскрешением. Даже Клеменс, по словам самого Клеменса, не способен на воссоздание жизни. И воскрешение — грубое нарушение всех правил. Означало всё это лишь одно: Анорамонд могущественнее, чем Эрик себе представлял.
Иквэл продолжала сверкать через черные кроны деревьев и дымчатых сизых облаков, покрывающих всю территорию неба. А Эрик не осмеливался сделать ни одного шага навстречу к Силе. К тому же, мальчик по-прежнему медленно увязал в глине, что бесспорно создавало некое препятствие на пути к Иквэл.
«Она способна тебя защитить. Так почему же ты стоишь, как пень? Иквэл — твоё спасение», — недоумевал внутренний голос.
Адам с любопытством наклонил голову в бок, наблюдая то за растущим энтузиазмом, то за угасающей надеждой на лице мальчика. Неожиданно, Анорамонд хищно оскалился и сделал шаг вперед. Сзади первородного чудовища, в нелепой позе, застыло странное существо с огненными щупальцами. Эрик вздрогнул и рефлексивно бросился в сторону. Угодив в очередную лужу, он не удержался на ногах и, проваливаясь в вязкую грязь, с глухим причмокиванием плюхнулся на землю. Серебряная молния, посланная Адамом, разразила яркое сияние Иквэл, и, превращаясь в немыслимых размеров сферу, полетела в сторону Силы.