Старик Лендер явно не договаривал, это прекрасно поняла троица. Но что конкретно мистер Лендер не пожелал друзьям поведать, оставалось лишь додумывать самим. У Эрика пронеслась тревожная мысль, что возможно доктор Магнус прав — библиотеки не существует, а Консус Лендер давным-давно потерял рассудок (ведь он очень стар, а в старости и не такое происходит, особенно, когда случается что-то плохое, что-то страшное, как предательство человека, которому ты доверял свою жизнь!). Но иных путей никто не предлагал.
— Выбора нет, нужно найти библиотеку, — Эрик с любопытством глянул на рулон туалетной бумаги, бережно уложенный Питером в огромный рюкзак, — зачем тебе столько вещей?
— Ты ещё спроси, зачем нам еда, — поражённый до глубины души Пит, засунул несколько пачек со спичками в безразмерную сумку, — надо быть ко всему готовым. Эби, подай, пожалуйста, мои панталоны, они в левой нижней полке.
— Ну, уж нет, — ведьма брезгливо поморщилась и сердито глянула сверху вниз на Питера, — Эрик прав. Нам не к чему столько вещей. Или ты собрался пробыть в библиотеке неделю?
— Какую неделю, шутишь? — Эрик оценивающе оглядел рюкзак друга, — с такой провизией, как у Пита — не меньше месяца.
— Ха, — Питер гордо вздёрнул подбородок к потолку, — посмотрим, что вы будете делать, если захочется погреться у костра, а спичек — нет.
— Я щёлкну пальцами, — Эбигейл демонстративно изобразила щелчок, — вот тебе и костёр, и пятизвёздочная палатка с прекрасным видом на море.
— А вот тут ты попалась, — Питер с шумом застегнул свой рюкзак и выпрямился во весь рост, — мистер Лендер сказал, что магия не будет действовать.
— Она не будет работать в библиотеке, — ехидно поправила Эбигейл, — но ты не беспокойся. Если что, Эрик и я, тебе непременно поможем — пока ты будешь потеть, строя первобытное бунгало, мы дружно посмеёмся.
— Жестокие вы, — обидевшись, Питер повернулся к своему верному псу Жульену, — только ты меня понимаешь, но, тебе со мной нельзя. Кто знает, что нас ждёт в библиотеке?
Как только вещи были полностью собраны (годовой запах еды от Питера, верхняя одежда, большая аптечка, аптечка поменьше, коробок со спичками, пустой коробок — «на всякий случай» и многое другое), а друзья морально приготовились к поискам библиотеки, единогласно было принято выходить. Солнце приветливо освещало Серую Площадь, щедро грело своими лучами беззаботно гуляющих детей и томящихся под широкими настилами взрослых. По словам мистера Лендера путь предстоял быть долгим и опасным, но Пит, взъерошенный и весь мокрый, устал ещё до начала путешествия. По истечению сорока минут, он уже еле стоял на ногах, нервно смахивал градом скатывающиеся капли пота и усердно тёр отёкшую шею.
— Твой рюкзак, — Эбигейл испуганно посмотрела в сторону спины Питера.
— Что? — Встревожился тот, — что с ним?
— Я не могу, — ведьма прикрыла рот ладошкой, — Эрик, скажи ему, всё-таки вы дружите дольше.
— Питер, — Эрик сделал глубокий вздох, — мне тяжело об этом говорить, но… Но твой рюкзак, он…
— Да не томи меня, — взмолился Пит, крутясь из стороны в сторону, пытаясь разглядеть, что с его сумкой не так, — он лопнул, да?
— Он… — Эрик сделал ещё один глубокий вздох, — ВЫГЛЯДЕТ ТАК, СЛОВНО У ТЕБЯ ВЫРОС ВЕРБЮЖИЙ ГОРБ.
— Да иди ты, — Питер толкнул друга, — вы мне просто завидуете.
— А, если серьёзно, — Эрик посмотрел на друзей, — как доказать библиотеке, что мы достойны? И что такое быть по-настоящему достойным?
— Может быть, это означает доброту? — Питер пожал плечами, — если переводить бабушек через дорогу, кормить бездомных животных, или попросту не обижать своих лучших друзей, то можно стать хорошим человеком, а это значит, стать достойным.
— Или жить ради других, — добавила Эбигейл.
— На кону жизнь этих людей, — Эрик обвел рукой гуляющих ребятишек, — и, если спасение сотен жизней не стоит в одном ряду с одной жертвой мерзкого тирана, то я даже не знаю. По мне так, если это не достаточный аргумент, то мы заранее проиграем эту битву.
— Я тут подумал, — Питер перешагнул через дремлющего прямо посередине улицы кота, — Мандериус, скорее всего, знает про библиотеку, и как пить дать, у него есть вопрос, или даже несколько, к ней. Он сможет найти библиотеку?
— У него были вопросы, касающиеся меня, — Эрик замедлил свой шаг, — но я не думаю, что он достоин знать правду.
— Мы наравне с Мандериусом. Нас преследует та же цель, что и у него — мы все хотим друг другу смерти, — с горечью произнесла Эбигейл, — если он появится в библиотеке, мы будем готовы к этому, и быть может, даже сможем оказать ему отпор.
— Жаль, что Магнус не пошёл с нами. Его помощь была бы нам кстати.
— Он не верит в существование библиотеки, — протянул Питер, — а для неверующих вход закрыт.
«Как знать, может и для верующих тоже» — уныло поразмыслил Эрик.
Внезапно Эбигейл остановилась. Питер, мирно вышагивающий попятам девушки, споткнулся о камень и едва не угодил в спину Эрика.
— Поглядите, — Эбигейл указала на узкую тропинку. Та была сплошь покрыта грязными лужами и мелкими, но глубокими ямами.