— Пришёл посмотреть, как ты поживаешь, — спокойно ответил мужчина в чёрном пальто.
— Пока живой. Вчера меня чуть не убил тот, к кому ты меня подослал, — гневно процедил Эрик.
— Но ты жив, значит, я, ни в чем не провинился перед тобой, — ухмыльнулся мужчина в черном пальто, — всего доброго, Эрик Беккет.
— Погоди, ты уже уходишь? — оторопел Эрик. — Скажи мне, что происходит.
— Разве ты в тот раз меня не понял?
— Я понял только то, что ты не собираешься мне помогать.
— Не собираюсь, — довольно протянул Клеменс и выпустил сизый дым от сигары в потолок, — разве ты не узнал про химеру вчера вечером? Старик Лендер и Магнус рассказали тебе кое-что. Не всё, разумеется, а только то, что им известно на данный момент. Моё слово здесь будет лишним.
Эрик сжал кулаки и взбешенно ударил ногой стену.
— Кто бы сомневался, что «твоё слово» будет «лишним». Ты можешь прекратить войну, ты способен на это, — яростно прокричал он, выходя из себя, — кому уже какая разница на сохранение твоей репутации нейтралитета?
— Я не стану вмешиваться. — Клеменс потушил сигару о стену и исчез так же внезапно, как и появился.
— Ну и проваливай. Мы и без тебя прекрасно справимся!
— Эрик? — Эбигейл озадаченно посмотрела на него, — с кем ты разговариваешь?
Ведьма подошла к Эрику. Её изумрудные глаза приковались к остаткам тлеющей сигары, небрежно оставленным Клеменсом. Изогнув тонкую бровь, Эбигейл перевела взгляд на качающегося из стороны в сторону Эрика, рассматривая его теперь с крайним подозрением.
— С тем, кто может нам помочь, но не станет этого делать из-за своих нелепых принципов, — Эрик демонстративно жестом рук изобразил кавычки.
— Принципы есть у каждого. Скажи, только честно, разве ты сможешь переступить через себя, когда это нужно всем, всем, кроме тебя самого?
— Одно дело мои убеждения, ровным счётом всем наплевать на них. И они не такие глупые, как его принципы.
— Эрик, ты эгоист, — колдунья усмехнулась, — у мистера Лендера появилась идея. Пойдём, он сам тебе всё расскажет.
В кабинете доктора Магнуса царил идеальный порядок: на столе стопкой лежали бумаги. Каждый лист был помечен цветным маркером. Пол, книжный шкаф, — всё, что попадало в поле зрения, было безукоризненно чистым и ухоженным. Даже трещины на стене показались Эрику аккуратными и частью интерьера. За столом сидел Магнус, подле него Питер и Консус Лендер — живые и невредимые.
— Здравствуй, дитя, рад тебя видеть в полном здравии, — улыбнулся старик.
— Эрик! — Питер крепко пожал ему руку. — доктор Магнус рассказал, как ему нелегко далось снять с тебя чары Мандериуса.
— Но он это сделал, и притом, очень профессионально, — отметил Эрик, на что Магнус лишь скоромно отвёл взгляд.
— Всё, как и положено хорошему врачу.
— Меня сейчас больше беспокоит то, что с вами вчера произошло, пока я лежал здесь, — Эрик повернулся к старцу.
— Хотя наш путь был тернист, мы всё же смогли опередить Мандериуса, дитя. Видимо, он до сих пор отсиживается в своём замке. Девочка создала дополнительные чары, и у нас появилось время, чтобы начать планировать свои действия.
— Я уже сказала Эрику, что у вас появилась одна идея, — Эбигейл откинула назад белую копну длинных волос.
— Да-да, я помню. Милое дитя, — старик опечаленно посмотрел на Эрика, — так как среди нас мало людей, обладающих способностями к магии (при этих словах, Эрик покосился на Магнуса, прекрасно помня слова доктора о магах), то мне подумалось, что единственным эффективным оружием против Мандериуса будет знание. Если мы узнаем больше про химеру, об Анорамонде и обо всём, что так или иначе касается тебя или Мандериуса, мы сможем наверняка придумать, как расправиться с ним раз и навсегда.
— Я с вами согласен, — Эрик кивнул.
— Сейчас необходимо позавтракать. Я не хочу рассказывать на голодный желудок вам про библиотеку, где можно найти ответ на любой вопрос.
— Очередная легенда, — грустно покачал головой Магнус. — Она не существует мистер Лендер.
— Говорила я тебе, что он сумасшедший? — Эбигейл многозначительно посмотрела на Эрика.
— Говорила, — хмуро подтвердил тот.
— Позвольте вас поправить. Я лично там был, — мистер Лендер взглянул на Магнуса, — по этой причине мне туда больше нельзя приходить.
— Почему? — с любопытством осведомилась Эбигейл, — вы разгромили её и теперь страж знаний вас туда не впускает? Или вы потеряли свой читательский билет?
— Каждый, кто приходит в эту библиотеку получает право лишь на один вопрос, и на один ответ, — печально ответил Консус Лендер. — К сожалению, я это узнал слишком поздно, чтобы задать нормальный вопрос.
— А что вы спросили? — полюбопытствовал Питер.
— Я хотел проверить, правда ли, что мне рассказали про библиотеку. Ведь согласитесь, доктор Магнус, что далеко не каждый поверит в существование подобного ума?
— Так что вы спросили? — начал терять терпение Питер.
— Чем отличается корова от быка, — старик обречённо склонил голову вниз, — если вы не против завтрака, то я бы не отказался от маленькой порции тостов с фруктовым джемом, — печально проговорил он.
Питер громко засмеялся, но поймав на себе печальный взгляд старца, мягко сказал: