— «И пусть вас не будет пугать её невзрачность, смело шагайте вперед», — процитировал мистера Лендера Питер. — Что ж, друзья. Удачи нам. Кажется, мы пришли.
— Ты уверен? Это было достаточно просто, — с недоверием в голосе произнесла Эбигейл, — настолько просто, что мне как-то не особо верится, что мы нашли правильную дорогу.
Мимо друзей прошло несколько странников, облаченных в серые одеяния. Как только их нога вступила на тропу, путники растворились в густом тумане.
— Они тоже ищут нашу библиотеку? — С опасением спросил Пит. — Или эта дорога ведёт в абсолютно любое место?
— Я не знаю, — Эбигейл присела на корточки и дотронулась до сырой земли. — Время на исходе. Эрик?
Эрик прикрыл глаза и задержал дыхание, перед тем как шагнуть вперед — ему нужно было избавиться от всех посторонних мыслей и сосредоточиться только на одной цели. Библиотека. Лишь она должна была его волновать в первую очередь. Но, как назло, в голову лезли удручающие мысли о Клеменсе, о коварном Мандериусе и об оставленных родителях. Эрик не знал наверняка, остановилось ли время, пока он пребывает здесь, если нет, то что сейчас думают его отец, мать, Ребекка? Ведь он исчез, даже не предупредив — Клеменс не позволил попрощаться.
— Эй, — Питер с силой потрепал друга за плечо, — ты в порядке?
— Я думал о родителях: как они, что думают обо мне. Может они уже похоронили меня?
— Формально, ты в загробном мире, значит, их страдания не проходят даром, — улыбнулся Пит. Поймав на себе прожигающий взгляд Эбигейл, он спешно добавил: — но вспомни, что сказал нам мистер Лендер: нельзя, чтобы плохие мысли мешали нам идти к библиотеке. Она может почувствовать, что ты привязан к чему-то, и посчитать тебя за это слабым. А мистер Лендер говорил, что лишь сильные духом могут найти библиотеку.
— Ты прав, — Эрик снова закрыл глаза, — я должен забыть про них. Хотя бы на время моего пребывания здесь.
— Послушай, — Эбигейл прикоснулась к его щеке. Эрик почувствовал приятный холодок. — Я видела, как ты пытался сражаться с Мандериусом, хотя силы ваши не были равны. Ты не терял надежду, так и не пытайся потерять её сейчас. Тебе вовсе не обязательно забывать своих родных. Пусть лучше знание, что они находятся в более безопасном месте, греет твою душу. Любовь делает нас сильными. И когда ты потеряешься во тьме, родители придут к тебе на помощь. Этим я и живу.
Эрик открыл глаза. Эбигейл стояла рядом. Он ощущал, как дрожит её рука, прижатая к его лицу. Видел, как её глаза немного слезятся. Очевидно воспоминания о родителях причиняли Эбигейл боль.
— Спасибо за поддержку, — Эрик дотронулся до руки колдуньи, — нам пора.
Друзья поторопились выйти на тропинку. То и дело наступая в грязные лужи и проваливаясь в глубокие ямы, они шли вперёд. Но чем дальше ребята пробирались, тем хуже становилась погода: солнце окончательно и бесповоротно спряталось в чёрных тучах, ветер сносил их с пути.
— Что-то или кто-то нам мешает идти, — крикнула Эбигейл, перебивая громкий свист ветра.
— Может, мы недостойны? — Питер боязливо схватил Эрика за локоть, чтобы не упасть. Эрик, в свою очередь, снова провалился в яму. Увязав по колено в жидкой грязи, он посмотрел вперёд — никакой библиотеки на горизонте не было видно.
— Мы не должны думать о плохом, — проорал Эрик. Он с трудом слышал то что, только что сказал, — если это испытание, а я в этом не сомневаюсь, то мы должны бороться до конца. Эбигейл!
— Да? — Еле слышно проговорила Эбигейл.
Ветер, усилившись стократно, буквально сносил её с дороги и не давал нормально разговаривать. Растущие по бокам кусты, хлестали девушку по бледному лицу, а длинные волосы, растрёпанные ветром, закрывали глаза — предательски перегораживая обозрение.
— У тебя есть что-нибудь против плохой погоды? Заклинание какое-нибудь?
— Если это дело рук Мандериуса, то я смогу что-нибудь придумать. Но вы же помните, что говорил мистер Лендер? Никакая магия не действует в том месте, где спрятана библиотека.
— Мне кажется мы уже близко. Просто на кой чёрт погоде так бушевать? Скорее всего, она так прячет библиотеку, — раздалось позади Эрика громкое ворчание Питера.
Эбигейл направила руку вверх. Вырвавшийся из пальцев белый свет, тут же погас в чёрном, как смоль, небе. Ведьма несколько раз повторила заклинание, однако ни одно из них так и не сработало.
— Ничего не получается, — в охватившей её панике она повторяла одно и тоже движение по несколько раз, но все её усилия заканчивались на тусклом мерцании, мгновенно поглощаемом небом, — моя магия не действует.
— Тогда прекрати, — Эрик схватил её за руку, — значит, мы должны идти вперёд, несмотря ни на что. Без помощи магии.
— Тебе легко говорить, — не удержавшись на ногах, Питер свалился на землю вместе со своим грузоподъемном рюкзаком, — я уже в сотый раз падаю.
— Не глупи! — Эбигейл протянула Питу свою руку, — мы не должны думать о плохом. Держись за меня, а я — за Эрика. И выброси уже свой дурацкий рюкзак!
— Не выбрасывай. Я буду держаться за него, — мрачно пошутил Эрик.