Ветер перерос в ураган. Он срывал пожухшие листья с деревьев, вырывал с корнем мелкие кустарники. Из тёмного неба, где средь розоватых облаков недавно гуляло шаловливое солнце, начал оглушающим басом раздаваться гром.
— Мистер Лендер пожалеет о том, что не предупредил нас об урагане, — Питер споткнулся о поваленное ветром дерево и кубарем полетел на землю, следом прихватив Эрика и Эбигейл.
— Да выброси ты уже свою сумку! — вспылила ведьма.
— Минут, как десять назад уже выбросил! Как оказалось, я падаю не из-за рюкзака.
В этот момент раздался оглушительный гром, прерывая друзей на полуслове.
— О молниях мистер Лендер тоже ничего не говорил, — Эрик попытался встать на ноги, но скользкая грязь и бешеный ураган не давали этого сделать.
— Какие молнии, о чём ты говоришь? Я не вижу никаких молний! — Питер пытался стереть со своего лица густые комки грязи. — Я вообще ничего не вижу, проклятая грязь попала мне в глаза.
— Эрик, помоги, — Эбигейл схватилась за плечо юноши и с трудом поднялась на ноги, — нужно что-то сделать, от молний нам не скрыться.
Колдунья вновь подняла руку. Но ничего не происходило. Она старалась смотреть на приближение грозы, но ветер сбивал её с ног, а мелкие, но острые капли дождя попадали прямо в глаза.
— Чего ты ждёшь! — Накричал на девушку Питер.
Теперь, когда начался дождь, ему, наконец, удалось избавиться от комков грязи, и он смог оценить нарастающую с каждой секундой опасность — вдали сверкали молнии, угрожающе надвигаясь прямо в сторону ребят.
— Я ничего не вижу, — Эбигейл снова направила руку в небо.
— Пора! — Эрик дёрнул её за куртку, призывая к полной готовности.
В этот же момент, молния, которая с нереальной скоростью добралась до ребят, ярко сверкнула и нанесла удар о землю. За ней последовали остальные всплески небесной энергии, прожигающие землю и оставляющие глубокие ямы. Эбигейл сделала шаг вперёд, и когда смертоносная стрела максимально приблизилась к её лицу, девушка щёлкнула пальцами. Замерев, Эрик и Питер не сводили испуганных глаз с зигзагообразной молнии. Та тонкой змеёй материализовалась в руке девушки, и тотчас была послана обратно в небо, откуда явилась. То же самое произошло с другими — каждую новую молнию Эбигейл отражала и направляла в разные стороны.
— Ты прекрасна, — задыхаясь от сильного ветра и давясь каплями дождя, восхищенно произнёс Эрик.
— Зрелище было не из приятных, но это реально круто! — С упоением пролепетал Пит.
— Нам нужно идти, — щёки девушки зарумянились. — Если это было моё испытание, то я его прошла.
Ненастная погода отступала: ветер прекратил сбивать с ног друзей, а дождь — поливать грязевой водой. Легкое дуновение прогнало последнюю черную тучу с неба, и оно окрасилось в сине-зеленый цвет.
— Что дальше? — бодро, как ни в чём не бывало, спросил Питер. — Мы живы, а я так полон сил.
— Ты — да, — Эрик искоса глянул на Эбигейл. Выглядела девушка неважно. — Может, присядешь на камень? Отдохнёшь? — предложил он.
— Спасибо, но нам стоит продолжать идти — отдохну в могиле.
Эрик огляделся по сторонам, пытаясь понять, где друзья сейчас находятся. Но ничего нового, он так и не увидел: густой болотистый лес всё так же возвышался над друзьями, как неприступная крепость.
— Интересно, сколько мы будем искать библиотеку? Вот, к примеру, мистер Лендер. Сколько он её разыскивал? — спросил Питер.
— Несколько лет, — мрачно ответил Эрик.
— Прекрасно. Глядишь, когда мы её отыщем, пройдёт война.
— Не стоит падать духом. Самое страшное позади, — негромко прервала их Эбигейл.
Белые локоны спадали ведьме на глаза, нос и щёки, закрывая добрую половину лица от посторонних, но Эрик отчетливо видел, как усталость, обволакивающей маской исказила прекрасные черты. Эбигейл морщилась не то от боли, не то от изнеможения, а её бледная кожа приняла болезненный зеленоватый оттенок.
— Так не пойдёт, — Эрик настойчиво усадил девушку на камень, — как только отдохнёшь, мы немедленно пойдём дальше.
— У меня есть яблоко и бутылка яблочного сока, — предложил Питер. — Просто я люблю яблоки, — пояснил друзьям Пит, доставая из широкого кармана куртки фрукты, — а выкидывать еду — глупо.
— Спасибо, — Эбигейл взяла протянутую ей бутылку.
— Как вы думаете, что нас ожидает дальше?
— Может быть, мистер Лендер? Стоит радостный, вон за тем поворотом, улыбается, — предположил Питер, — мы к нему подойдём, а он такой: «Я пошутил, дети мои. Никакой библиотеки не существует».
— Будет обидно, но смешно, — Эрик посмотрел в ту сторону, на которую ему только, что указал Питер. Сердце радостно дрогнуло и юноша, чуть ли не закричал: — вы это тоже видите?!
— Что видим? — Питер прищурил один глаз, — мистера Лендера?
— Нет. Путь, тропинка, она разделилась пополам.
— Этого нам ещё не хватало. Видимо, у библиотеки совсем плохо со счётом. Нас же трое, — с досадой вздохнул Пит.
— Может быть, она сочла меня недостойной? — Эбигейл старалась вести себя спокойно, но взгляд её дрожащих запуганных глаз, говорил об обратном — ведьма виновато смотрела на парней, и сильно нервничала, — я потеряла чуть больше сил, чем планировала.