— Кем, мне не известно. Но этот человек помешал Мандериусу уничтожить барьер и заточил химеру.
— Кажется, я прекрасно понимаю, о ком вы сейчас нам рассказали. Клеменс, — Эрик настороженно огляделся по сторонам, словно за дверью стоял страшный мужчина в чёрном пальто с изуродованным лицом. — Именно у него была власть меня сюда впустить и что самое страшное, это он прислал меня к Мандериусу, зная, какой он человек. По «странным» обстоятельствам, Мандериус захотел меня уничтожить почти сразу.
— Ты думаешь, всему виной Клеменс? — Встревожился Питер.
— Сейчас всё говорит против него.
— Тогда зачем ему нужно было останавливать Мандериуса? — Ехидно поинтересовалась Эбигейл.
Эрик закатил глаза. Девушка всё ещё злилась на него, да и юноша был не в особом восторге от того, что на него постоянно давит миловидная блондинка.
— Мандериус способен не только выпустить на волю химеру, но и освободить из многотысячного заточения Анорамонда, о котором мы так мало знаем.
— Всё стало намного запутаннее, — плаксиво пробасил Питер.
— Одно я знаю точно, — скрипуче произнес мистер Лендер, покачиваясь из стороны в сторону, — нам нужно покончить с г-ном Мандериусом раньше, чем он похитит очередных несчастных людей. Мы уже многих потеряли — не думаю, что Алоиса и всех тех, кому Мандериусу удалось этой ночью поймать, он оставит в живых. Скажу больше — я на сто процентов уверен, что все они уже мертвы.
— Значит, нам придётся действовать немедленно, — решительно откликнулся Магнус.
— Для того, чтобы покончить с Мандериусом, нам нужно посетить его место обитания — неприступную крепость, охраняемую огромными каменными великанами, — колко вмешался в разговор африканец.
— А теперь ещё и химерой, — добавил Питер. — Как нам пробраться в замок, чтобы нас никто из его обитателей не заметил?
— Мою магию он сразу почувствует, — горестно произнесла Эбигейл.
Африканец, имя которого Эрику до сих пор не было известно, кисло пожал плечами. По его выражению лица, он понял, что мужчина не собирается им помогать. «Ещё с утра приставал с помощью, — усмехнулся про себя Эрик, — а сейчас готов по попятным пойти, странный».
— А что, если всё-таки существуют тайные ходы? — С надеждой спросил Питер.
— Мы могли бы потратить сегодняшний день на их поиск, — предложила Эбигейл. — Возможно, некоторые из них скрыты от человеческого глаза магией, тогда я смогу без труда их обнаружить.
— Хороший план, — Магнус одобряюще кивнул.
— Я пойду с тобой, — обратился к ведьме Эрик.
— Мы все пойдём с Эбигейл, — Питер положил свои мясистые руки на плечи друзей, — разделимся на группы, так будет быстрее.
— Я, мистер Лендер и Крифер, пойдём на север и восток под дворцом, — Магнус снял свой больничный халат, — Эрик, Эбигейл и Питер — вы пойдёте на юг и запад. Встречаемся вечером в условленном месте. Эбигейл знает, о чём идёт речь.
По настоянию Питера, друзья зашли к нему домой за рыжим другом Аддерли — псом Жульеном. По словам мальчика, пёс послужит им прекрасным нюхом и окажет неоценимую помощь в поисках.
С одним Жульен справился превосходно — на юге, среди розово-оранжевых кустов была спрятана пещера, пёс случайно провалился в её недра, тем самым открыв первый проход в нижние тоннели.
Нижние тоннели пролегали через всю Серую Площадь, в том числе и под старым замком Джоува Мандериуса. Они создавали серое месиво из сквозняков и огромных сталагмитов, растущих навстречу сталактитам. Извилистые и сырые, пропахшие плесенью и ржавыми трубами, тоннели казались для Эрика чем-то вроде лабиринта и были на деле подземными катакомбами — спустя несколько часов, друзья затерялись в их глубинах и только благодаря Эбигейл смогли найти выход — увы, путь к Мандериусу, ребята так и не нашли. Та же участь их постигла и на западе — вместо триумфального люка, ведущего наверх дворца злого колдуна, их радужно встретил тупик в паре с горой обглоданных костей. Кому принадлежали кости — человеку, животному или другому существу, было сложно понять, но Питер заверил друзей, что нашёл бедренную кость взрослого мужчины, лет тридцати-тридцати пяти.
— И, что будем делать? — угрюмо поинтересовался Питер, — мистер Лендер, небось, скажет, что мы плохо искали.
— Сначала бы нам выбраться отсюда, — озадаченно произнесла Эбигейл, — и потише. Не приведи, на нас обрушится что-нибудь, тогда мистер Лендер точно будет недоволен.
Потратив остатки дня на тяжкие поиски выхода из нижних тоннелей (выход оказался у них под носом, что очень расстроило Аддерли, ведь он был со своим Жульеном), в сумерках, грязные и голодные ребята пришли в часовню, куда, по словам Эбигейл, должен был прийти Магнус с мистером Лендером и странным африканцем по имени Крифер.
— Глупая байка, в которую мы все поверили, отняла у нас слишком много времени, — Эбигейл раздражённо открыла скрипучую дверь.
— И сил, — добавил Эрик. — Можно тебя кое-о-чём спросить?
— Можно, — за день, проведённый вместе, девушка немного оттаяла, и Эрик решил этим воспользоваться.
— Это касается Магнуса и Мандериуса.