Практически всю ночь Эрик провёл в жуткой агонии, даже после того, как Магнус снял магию Мандериуса, тело продолжало гореть и ломить так, словно его пытали раскалённой кочергой и душили широкой цепью. Подушка, одеяло — всё промокло в холодном поту, что вдвойне нарушало сон — Эрик никак не мог нормально устроиться. Когда пелена боли спала, он всё равно продолжал слушать мирное сопение друга и громкие стенания пациентов — теперь ему не удавалось заснуть не из-за своих страданий, а из-за чужих. Только под утро, Эрик, наконец, заснул. Ему снилось омерзительное чудовище с бледным скользким телом и вросшими в кожу острыми, как бритва шипами. Чудовище пыталось его убить и постоянно звало химеру. Пробудился от кошмара Эрик в абсолютно мокрой рубахе с абсолютно мокрой спиной.
— О, ты уже проснулся? — Питер сладко потянулся, зевнул и укутался в одеяло, — а я покемарю ещё.
В отличие от Эрика, Питер выглядел бодрым, отдохнувшим и здоровым, а самое главное — сухим. Пит повернулся на другой бок и тут же засопел.
— Везёт, — угрюмо проворчал Эрик.
— Что, тоже не спится? — Африканец сидел в своей кровати и что-то читал, — могу помочь.
— Спасибо, — Эрик покосился на странного незнакомца, — я сам разберусь.
— Вот так всегда, — хмыкнул африканец, — как что, так сразу «я сам». Нет ничего зазорного в том, чтобы попросить помощь, малец.
— Спасибо. Всё в порядке, — Эрик демонстративно отвернулся.
— Как знаешь, — пожал плечами мужчина.
Эрик не забыл, что случилось с ним, после того, как он попросил помощи у незнакомца — Мандериуса. Поэтому, второй раз наступать на те же грабли, он не собирался.
Вслед за тем как Питер и Эбигейл проснулись, а Магнус накормил их сытным, вкусным завтраком, седовласый мистер Лендер вновь собрал всех в кабинете доктора. Среди друзей, на удивление Эрика, вкрался и новый знакомый — высокий африканец, чьё присутствие вызвало у юноши дикое раздражение. Африканец сидел на маленькой, непропорциональной его росту и весу, табуретке. Он был суров и молчалив, внимательно вслушиваясь в тишину. После короткой паузы, мистер Лендер встал у окна и оглядел присутствующих. Лицо старика выглядело как никогда встревоженным и подавленным.
— Пропало несколько человек, — обратился старец к Магнусу, — и все ваши пациенты, доктор.
— Уже знаю. Кажется, я поспешил их выписывать, — задумчиво протянул Магнус.
— Кого он на сей раз похитили? — Поинтересовался африканец.
— В основном семью Алоиса, в том числе его маленькую дочь, — старик грустно всхлипнул. — Но её мы как раз-таки нашли. Вернее, её обезображенный труп. Он был найден сегодня утром. Мандериус изуродовал и убил дитя, а труп девочки выбросил на площадь.
— Не похоже на него, — сказал Магнус. — Не его стиль. Я думаю, что Мандериус к этому не имеет отношение. По крайней мере, частично.
— Химера. — Эрик закрыл лицо руками. — Мандериус вчера мне сказал, что пробудил её.
— Девочка умерла от укуса ядовитой змеи, — констатировал Магнус, — но вполне вероятно, что это мог сделать и Мандериус.
Поймав на лице Питера явный намёк на шутку, колдун сухо добавил:
— Любая другая змея могла бы проделать тоже самое с бедным ребёнком. Я имел в виду магию.
— Так как мы ничего не знаем про химеру, — Эбигейл многозначительно посмотрела на Эрика, взглядом обвиняя его во всех несчастьях, — мы можем лишь попытаться догадаться, зачем Мандериус похитил людей и убил девочку.
— Может быть, он приносит жертвы химере? Чтобы та слушалась его? — предложил свою мысль по этому поводу Магнус.
— Хороший вариант. А может, он просто кормит свою новую зверюшку? — с иронией заметила Эбигейл.
— Так или иначе, мы не можем пока наверняка знать правду, — промолвил мистер Лендер, — дитя. Ты вспомнил, что тебе говорила библиотека?
— Он до сих пор не может смириться, что библиотека исчезла с лица земли, — прошептал на ухо девушке Питер.
— И говорит о ней, как о живой, — грустно покачала головой Эбигейл.
— Что-то про потери и веру, — Эрик нахмурил лоб, пытаясь всё вспомнить, — о силе и о враге, которого только я могу одолеть: «есть враг, чья сила возрастает, есть ты — душа тебя на смерть кидает …останешься ты здесь навек, врага убьёт лишь человек».
— Врага убьёт лишь человек? — Эбигейл посмотрела на Магнуса, — фактически, формально, только ты здесь человек, Эрик. Маги и те, кто умерли за миром Серой Площади — не люди. Хотя мы таковыми и называемся. Значит, действительно, только ты способен одолеть Мандериуса.
— Минуточку, — Питер поднял указательный палец в воздух, — а более точно про врага можно? Грифоны чуть не убили Мандериуса, так что, вы уверены, что это именно он, наш враг?
— На данный момент у нас один враг, появятся ещё, Эрик займётся и ими, — хладнокровно процедила Эбигейл.
— Мальчик прав, — Магнус задумался. — О каком враге сейчас идёт речь? Когда-то давно, Мандериуса смог победить один человек. Но имени его я не знаю. Значит, речь идёт о химере?
— Вы сказали, что Мандериус был кем-то побеждён? — Эрик вздрогнул. Тяжёлая правда мгновенно окунула его в свои горькие воды. Он быстро догадался о ком идёт речь.