Эбигейл восхищенно разглядывала прекрасные картины и невероятных размеров книжные шкафы.
— Вы, должно быть, друзья Алереда? — В зал вошла красивая и ухоженная женщина средних лет. У неё были тёмные волосы и ярко голубые глаза. Она ласково улыбнулась мистеру Лендеру. — Консус, рада снова тебя видеть.
— Миссис Стефэнас! — Мистер Лендер горячо обнял женщину.
— Ты ставишь меня в неловкое положение, — женщина смущенно посмотрела на старика, — ты постарел, но душа твоя по-прежнему чиста, как у ребёнка.
— Это мои ненаглядные сопровождающие: Эбигейл, Питер и Эрик Беккет, — представил друзей старец.
— Вы, наверное, устали и хотите есть? — Женщина посмотрела на измученных ребят и покачала головой, глядя на то, что осталось от губ Питера, — Алеред снова принялся за своё?
Питер быстро закивал, но вспомнив слова мистера Стефэнаса о разговорах за спиной, бешено замотал головой из стороны в сторону, как будто хозяин особняка его может услышать и выпрыгнуть из-за массивной колонны со словами «попался жеребёнок».
— Ты не бойся его. Он неплохой человек, но у него на счёт воспитания свои взгляды. Пока я рядом, он не причинит тебе больше зла. — Женщина потрепала парня по волосам. — К сожалению, нам нужно подождать Алереда. Я не смогу снять наложенные им чары.
Питер с досадой втянул носом воздух.
— Простите меня за излишний разговор. Я совсем забыла представиться. Меня зовут Эсмид Стефэнас, но вы меня можете звать просто Эсмид.
Мистер Лендер отвёл в сторону женщину и что-то тихо сказал ей на ухо. Эсмид нахмурилась.
— Ты можешь не сомневаться, я и Алеред придём вам на помощь, как только она понадобится. Мандериус пожалеет о содеянном. А пока, оставайтесь в нашем доме столько, сколько нужно. — Эсмид вернулась к друзьям, — я покажу вам ваши покои, на время, пока вы будете пребывать здесь.
— Я подожду тебя тут, — мистер Лендер присел на софу. Эрику почудилось, что старик сразу забылся сном.
— Я скоро вернусь, и мы с тобой всё обсудим, — сказала миссис Стефэнас и бодро улыбнувшись, скомандовала: — следуйте за мной.
Она обронила опечаленный взгляд на спящего мистера Лендера и повела ребят на второй этаж по заковыристой, неестественно изогнутой лестнице. Боясь оступиться и упасть, друзья хватались за перила, и, уставившись вниз, к себе под ноги, шагали вслед за миссис Стефэнас. Каждая ступенька блистала чистотой и отражала нечётким изображением гостей особняка. Казалось, не было конца этой лестнице, но в какой-то момент приятели оказались в светлом и широком коридоре с множеством дверей и окон.
— Мы пришли. Выбирайте любую спальню, какая вам придётся по душе. Все они на данный момент свободны.
Питер жестом показал на первую от лестницы. По его внешнему виду можно было бы заметить, что он не намерен далеко уходить.
— Хорошо, дорогой, располагайся. Как только мистер Стефэнас вернётся, я пришлю его в эту комнату, и он расколдует тебя.
— А я, пожалуй, займу комнату по соседству с Питером, — Эбигейл устало посмотрела на хозяйку замка.
— Ты пережила много скверного за последние дни, но не беспокойся. Здесь твои кошмары оборвутся, — женщина нежно улыбнулась, — отдыхай, девочка.
— Будет странно, если я уйду в другой конец коридора от своих друзей, — Эрик дёрнул за ручку дверь, ведущую в спальню, прямо напротив комнаты Питера. — Я здесь переночую.
— Наш дворецкий позовёт вас на ужин через час. Думаю, к этому времени Алеред вернётся, и мы сможем сесть за стол. Переведите дыхание и помните, что в этом доме всегда безопасно.
Женщина ушла вниз, оставив друзей одних.
— Что скажешь? — Эбигейл вопросительно глянула на Эрика.
— Она невероятно добрая женщина, — Эрик сконфужено потер лоб, — а ещё красивая.
— Ну! Она старше тебя на несколько тысяч лет. — Эбигейл впервые за долгое время искренне улыбнулась юноше. — Если вы с Питером не возражаете, то я пойду, прилягу на часок.
— Конечно, — Эрик посмотрел на свою дверь, — думаю, что и мне сон не помешает.
— Тогда встретимся через час, — девушка закрыла за собой дверь.
— Мм, — Питер, который до сих пор был под заклятьем мистера Стефэнаса, безмятежно помахал другу и скрылся в своей новой спальне.