Мистер Лендер забавно вскинул кулаки в воздух, в знак своего несогласия. Эрику показалось, что они вот-вот вцепятся друг в друга, как разъярённые коты, но этого не произошло. Пока не произошло.
— Дитя, дитя, — старик мотнул головой, — тебе столько нужно узнать и принять.
— На данный момент я не хочу ничего понимать и принимать, — Питер тяжело упал на софу, и она немного прогнулась под его весом, — мне жарко, мои мозги отказываются функционировать и что-либо анализировать. Я-хочу-купаться.
Озеро. Как Эрику хочется туда попасть — это тебе не сражаться с Мандериусом. Мальчик так и представил себя в прохладной воде, а рядом на спине проплывает Питер и делает своего коронного «кита» — выплёвывает воду фонтанчиком. Тишь и благодать. Эрик втянул носом разряженный воздух — и если верить Питеру, Панфериа — лечебное озеро, а не простое. Может оно исцелит его руку?
— Так вы идёте набирать сторонников? — Эрик решил встрять в разговор, тем самым разбавляя дискуссию своим присутствием. Он надеялся услышать звонкое слово «нет», но, увы, об озере не могла идти речь, когда не за горами порождение тьмы — Анорамонд.
— Мистер Лендер не умеет плавать, поэтому да, идём, — поставил грубую точку Питер.
— Я умею плавать, — обиженно отозвался Консус Лендер, — но озеро нас не спасёт от принесённой огнём войны.
— Но зачем постоянно всё нагнетать? Всё видеть в чёрном цвете? — Простонал Питер, — Мандериус и Анорамонд никак не проявляют себя с Бог знает какого вечера. И пока мы тут разговаривали, могли бы уже сто раз поплавать и вернуться.
— Или сходить за помощью, — каркнул мистер Лендер.
Споры, споры, споры. У Эрика и без того болела голова. А ещё ему приходится слушать бестолковые споры.
— Значит, вы ещё не решили, что будете делать? — Протянул Эрик, краем глаза замечая, как дворецкий мистера Стефэнаса приветливо машет ему сухой костлявой рукой, как спасательным кругом.
— Ну, мы пойдём искать сторонников, — пробубнил Питер, — а ты? О чём вы разговаривали с мистером Стефэнасом?
— Они-то не теряли время на пустые споры, — тихо проворчал мистер Лендер.
— Долгая история, — Эрик поймал на себе недовольный взгляд мистера Стефэнаса, который уже давно вышел из своего тайного кабинета, и теперь стоял, скрестив руки на груди, — мне пора. Надеюсь, вечером поговорим.
Вместо прощания, вслед ему ударили вновь разыгравшиеся перепалки между мистером Лендером и Питером. Эрик нахмурил брови, и кивнув на прощание друзьям (не думая о том, заметят ли они или нет), поспешил следом за быстро удаляющейся спиной мистера Стефэнаса. Спустившись глубоко вниз по винтовой лестнице, Эрик оказался в самом низу огромного особняка. Подземелье, каким по представлению Эрика оно должно было быть — сырым и заплесневелым безлюдным этажом, — ничего общего не имело с обрисованной в голове картиной. Стены были выложены из белого гранита и украшены изумрудными камнями, они радостно сверкали, приветствуя своего гостя; во всю длину коридора на блестящем от чистоты полу простилалась дорожка из мягкого, цвета слоновой кости, ковра; по бокам от золотистых статуй сердитых стариков можно было увидеть декоративные фонтанчики с прозрачной питьевой водой, — «Видать Мистер Стефэнас очень любит воду, она буквально на каждом шагу» — в воздухе, заменяя люстры и прочие светильники, висели крохотные белые огоньки, складываясь в огромного дракона и добросовестно освещая всё вокруг. Повернув за угол, Эрик снова прошёл мимо статуи прекрасной девушки, которую видел на днях возле своей спальни. Пару раз моргнув, чтобы снять наваждение, Эрик остолбенел — девушка неотрывно смотрела на него своими хрустальными, полными печали и боли глазами. Врезавшись в пожилого дворецкого, Эрик пропел сонаты извинения и тут же решил спросить про статую:
— Простите, а вы не знаете, кто это? –Спрашивать у хозяина замка он постеснялся, ведь реакцию мага нетрудно было угадать, а вот у старика, который изрядно отстал от своего господина, можно.
— Ооо, — проскрипел Элазар, — покойная дочь господина Стефэнаса. Не советую вам спрашивать о ней, ибо каждый вопрос причиняет господину сильнейшую боль, — старик грустно вздохнул, — он так любил её. Мы все её любили — наш маленький цветок жизни.
— Элазар! — Рявкнул мистер Стефэнас. Эрику показалось, что мистер Стефэнас прекрасно слышал их разговор, хотя и находился сравнительно далеко.
— Нам стоит поторапливаться, господин уже на месте.
Но не успел старик довести Эрика до комнаты, как где-то наверху послышался громкий не прерывистый раскат грома.
— Гром среди ясной погоды, это не к добру, — задумчиво протянул Элазар.
Мистер Стефэнас с досадой покачал головой.
— Придётся нам отложить урок.
— Адам? — Неуверенно спросил Эрик.
— Да, — под оглушительный гром, мистер Стефэнас снял пиджак и закатал белоснежные рукава. Черная змея несколько раз блеснула, и извиваясь потекла на шею колдуна. Мужчина поморщился, — впрочем, для меня это не неожиданность. Элазар, проводи мистера Беккета к его друзьям и передай Консусу, чтобы поторапливался к центру Серой Площади. Я буду ждать вас там.
— Хорошо, мистер Стефэнас.