Четниками сербы еще в XIX веке называли бойцов иррегулярных отрядов (серб. чета), действовавших с применением партизанской тактики на территории, занятой неприятелями. В конце XIX – начале XX вв. сербские четники боролись на землях т. н. Старой Сербии (т. е. Западной Македонии, Косово и Рашской области) против албанских башибузуков и терроризировавших сербское гражданское население болгарских комитов[145]. В годы Балканских войн (1912–1913 гг.) и Первой мировой войны четники действовали как добровольческие отряды в интересах сербской армии на коммуникациях и в тыловых районах противника – турок, болгар и австро-венгров. Одним из видных участников четнического движения был Коста Милованович (1879–1944 гг.), родившийся неподалеку от старинного сербского города Печ, находившегося тогда в составе Османской империи. Пытавшиеся поджечь монастырь Высокие Дечаны албанские погромщики убили на глазах у маленького Косты всю его семью – брата, сестру, мать и служившего монастырским сторожем отца. Оставшемуся сиротой мальчику пришлось в жизни нелегко, он не смог даже выучиться грамоте. Вскоре, спасаясь от очередной волны албанских погромов, мальчик бежал из Турции в Сербию, где зарабатывал на хлеб батраком, а в 18 лет был призван в сербскую армию, из которой вернулся унтер-офицером инженерных войск. После недолгой службы в пограничной страже в 1903 г. под псевдонимом Печанац К. Милованович вступил в сербскую четническую организацию. Благодаря своей храбрости и сметливости Коста Печанац за год прошел путь от простого бойца (четника) до командира отряда (воеводы)[146].
Начало Первой мировой войны тридцатипятилетний К. Печанац встретил уже будучи профессиональным военным и семейным человеком. Супруге и четверым детям К. Печанца пришлось остаться в оккупированной Сербии. Трое из них погибли во время оккупации: старший сын – семилетний Милован – умер от тифа, младшую дочку – двухлетнюю Милицу – убил австрийский солдат оккупационных сил. Супругу К. Печанца с двумя оставшимися детьми арестовали и били болгарские солдаты, в результате чего умер его средний сын – Иван, а последний ребенок и его мать находились до конца войны в лагере для интернированных лиц. Сам К. Печанац покинул Сербию вместе с отступавшими частями регулярной сербской армии. В эвакуации в г. Солунь К. Печанац не прекращал размышлять о продолжении борьбы за свободу Сербии. Он обратился с предложением к Верховному командованию сербской королевской армии помочь ему перебраться на территорию оккупированной Сербии для диверсионной деятельности. Это предложение вызвало интерес, К. Печанац был направлен на курсы подрывников, совершил несколько пробных полетов для проверки «физической способности выдерживать длительные перелеты», а 28 сентября 1916 г. французский самолет перевез его в район г. Топлица в Южной Сербии[147].
