Вин снова села и посмотрела на неё с любопытством:
– Вот так сюрприз! Видишь, всё оказалось с точностью наоборот! Мы думали, тебе понравился Эрт, но не понравился Мариан, поэтому ты так себя ведёшь. А оказывается – Мариан тебе понравился, а вот Эрт – не очень.
– Какая разница? – убитым голосом переспросила Рэми, не понимая, к чему весь этот странный разговор.
С глубоким вздохом Вин прижала подушку к животу и терпеливо пояснила:
– Но это же всё меняет, Рэми.
– Что – меняет? – разозлилась та. – Твой деверь сам мне вчера сказал, что вам не нужна война с моим отцом!
– Не нужна, – печально подтвердила Вин, сжимаясь и опираясь подбородком на подушку. – Но мы теперь обязательно что-нибудь придумаем.
Рэми посмотрела на неё с глубоким скепсисом.
Вин ответила тёплой всепонимающей улыбкой.
После рождения дочки у Вин проснулся очень сильный материнский инстинкт, который никак не желал ограничиваться одним ребёнком. Брать под своё крыло несчастных и обездоленных стало её образом жизни, и Рэми только что угодила в список тех, кого Вин взялась опекать.
– Мы что-нибудь придумаем, – с лёгким смехом заверила она. – И… Рэми, прости Лис. И нас всех тоже. Мы были неправы.
Немного помолчав, принцесса признала:
– Это был достойный ответ на моё поведение. Я не в претензии.
– Тогда ложись-ка спать и больше ничего не тревожься, – подскочила Вин и вдруг, оглядев нарядное платье невесты, вспомнила: – Тебе, наверно, нужно твою горничную прислать? Или давай я помогу?
Рэми в недоумении посмотрела на собственное платье.
– Помоги мне с корсетом, пожалуйста, – решилась она. – С остальным я и сама справлюсь.
С неловкими прибаутками Вин помогла принцессе расшнуроваться и сбежала вниз – туда, где её ждали трое хмурых мужчин.
С порога приняв грозный и воинственный вид, Вин заявила:
– Ну, и кого из вас мне убить первым? Гениального стратега, который разродился этой идей? – пронзительный взгляд на Рассэла. – Или самоуверенного безумца, который эту идею реализовал? – перевела она стрелки на Эртана. – Или, – со сладкой улыбкой повернулась к мужу, – одного весьма дальновидного советчика, чьи уши заметно торчат из всей этой поспешности? – добавила она в голос вкрадчивых опасных ноток.
Все три брата непроизвольно сглотнули и отвели взгляды.
– Всё ужасно? – с деланным весельем спросил у паркета Рассэл.
– Рэми не хотела сюда ехать, – сложила руки на груди Вин. – Её заставил отец. А обратно она не уехала, – убийственный взгляд Эртану, – потому что один предприимчивый политик вздумал угрожать ей войной.
– Я не угрожал! – возмутился тот.
– Кто ж вообще знал! – поддакнул Рассэл.
– Ты сама говорила, что девушки предпочитают решительных мужчин! – поднял руки Аркаст.
Каждому достался пронзительный испытующий взгляд.
Затем Вин прошла вперёд и устроилась в свободном кресле.
– Ваши предложения, господа? – сделала она приглашающий жест рукой.
– Ша! – предприимчивым тоном принялся импровизировать Рассэл. – Берём принцессу, везём в Ниию, рассказываем всё её отцу и разбираемся на месте!
– Погоди, – властным жестом остановил его фантазии Эртан. – Сперва было бы недурно разобраться, почему король всё-таки отправил её к нам.
– Потому что она уже отвергла тридцать двух женихов, и ему надоела эта история, – незамедлительно отрапортовал Рассэл и получил целый букет удивлённых взглядов. – Что? Алиссия рассказала.
– Да ну, – махнул рукой Аркаст, отметая эту причину. – Разве была такая уж нужда её замуж выдавать? Отвергла и отвергла, и что? Сколько ей, семнадцать?
– Восемнадцать, – уточнил Эртан.
– Тоже мне, беда, – фыркнул старший, вытягивая ноги. – Могла б ещё пару лет посидеть в девках.
– Или не пару, – согласился Эртан. – Неужто и впрямь нашёл в нашем предложении какую-то выгоду? – похмурился в удивлении он.
Спустя минуту молчания Рассэл предположил:
– Шпионаж.
Скептически фыркнули все, но по разным причинам.
– Да она ни с кем даже общаться не хочет, – отверг объяснение Эртан.
– Больно мы им нужны! – вторил Аркаст.
– Слишком невнимательна для шпионки, – покачала головой Вин.
Рассэл обвёл их насмешливым взглядом и уточнил:
– Так и шпионит не она.
– Ааа, – дошло до Эртана первым. – Ты что-то накопал на Алиссию? – с любопытством уточнил он.
Махнув рукой, Рассэл уточнил:
– Её письма весьма похожи на пространные донесения, разнесённые, правда, по разным адресатам, а выбор её партнёров на сегодняшнем балу показался мне несколько странным.
– Хм! – согласился Эртан, разглядывая потолок. – Тогда примем за базовую версию, что король пожертвовал дочерью, чтобы заслать к нам шпиона.
– Отошлём её в Ниию? – азартно предложил Рассэл. – Глядишь, король обозлится и затребует дочь назад?
– Мужчины! – возвела вверх глаза Вин. – Всё о политике, а главное-то и забыли! – на вопросительные взгляды пояснила: – Неплохо бы у самой Рэми выяснить, что она на этот счёт думает, нет?
Недоумение на лицах братьев сменилось смущением: об этом они и впрямь не подумали.
