– Здесь действительно, как в Пекельном царстве. Но мы с тобой, Элизабет, это скоро исправим. Смогли же мы обойти защиту ваших теплых земель.
Я бросила из-за спины виконта:
– В другое время я бы с удовольствием послушала ваш рассказ об этом. Но не теперь! Вы ужасный… Ужасное.... Я не знаю – что вы!
Из-под капюшона послышался глухой смех, от которого кровь в венах заледенела, а темнота наполнилась той жутью, от которой маленькие дети стремятся накрыться с головой и ни в коем случае не спускать ноги с кровати.
Смех Каравары прекратился так же неожиданно, как и начался.
– Это прекрасный комплимент, – проговорил он. – Но оставим лесть на потом. Если ты добровольно пойдешь со мной, могу дать обещание, что не трону одного из твоих друзей. Любого на выбор.
– Какое великодушие, – едко произнесла я.
Виконт задвинул меня за спину и проговорил, наклонив голову, как разъяренный бык, готовый к атаке:
– Ты не так силен здесь, как в своих промороженных землях. Не рассчитывай на легкую победу. Вообще на нее не рассчитывай.
Каравара качнулся, и по его магическому слою поняла, что виконт попал в цель. Хозяину холода действительно очень не по себе в Огненных землях, самых теплых из семи королевств. И что перемещение и нахождение здесь требует от него столько сил, что всё его магическое сияние колышется, как беспокойное море.
Послышался скрип зубов, но Каравара произнес небрежно:
– С тебя и начну.
Каравара выбросил вперед ладонь, с нее сорвался ледяной жгут, но, вместо того, чтобы попасть в цель, отлетел и рассыпался на сотни ледяных кристаллов, которые тут же растаяли в траве.
Хозяин холода медленно повернул голову в сторону, откуда прилетел сбивающий прицел удар.
Возле низкого кустарника стоит Беатрис де Тривер, направляя на него трубку, которую отдал ей Николаус Шеро.
– Беатрис… – прошипел Каравара, и я впервые заметила у него эмоции, отличные от безразличия и пренебрежения.
В его голосе прозвучала смесь гнева, давно затаенной обиды и жажды реванша. Бенара сделала несколько шагов по направлению к нему и проговорила, снова целясь:
– Как давно мы не виделись. В прошлый раз я загнала тебя во льды.
– За это стоит поблагодарить, – проговорил Каравара, быстро вернув привычную холодность. – Посмотри на меня, Беатрис. Я властвую над ними.
Беатрис де Тривер кивнула и сказала:
– Вот и возвращайся обратно.
– Только с твоей подопечной, – произнес Каравара и выбросил в ее сторону руку, с которой сорвался новый жгут льда.
Беатрис выпустила мерцающий столб из трубки, и жгут стало медленно втягивать в нее. Каравара издал звук, похожий на изумление и злость, а она повернулась к нам и прокричала:
– Элизабет, Дагрей! Бегите! Я его задержу!
От обилия событий на меня напало оцепенение, но виконт сгреб в охапку и подтащил к коню, который запутался уздечкой в ветках кустов и не может убежать. Закинув меня в седло, Дагрей откуда-то взял второго коня и ухватив моего скакуна под уздцы, сорвался с места в галоп.
В ушах свистел ветер, меня подкидывало на чужой перепуганной лошади, а я цеплялась пальцами за уздечку и гриву, чтобы не свалиться. Звуки битвы Бенары и Каравары стали стихать, и мне показалось, что победа начинает брезжить слабым лучиком. Но, когда отъехали так, что грохот магических ударов почти перестал доноситься, в воздухе резко запахло озоном.
Я вскинулась, и раскрыла рот, чтобы предупредить виконта об опасности, но не успела. Мир заполнился оглушительным треском. Я закрылась ладонями, а виконт прокричал что-то грязное, от чего любая леди должна была потерять сознание.
Но сейчас это показалось мелочью, потому что, когда обернулась, увидела, как за нами несется несколько всадников. Первого, на огромном вороном коне, узнала сразу. Самодовольная ухмылка, злое выражение лица, и порочный взгляд, которым тот впился в меня, словно кровопийца в беззащитную жертву.
– Это герцог де Луа! – прокричала я.
– Проклятый ублюдок! – выругался виконт. – Как он смог так быстро догнать нас!
– В воздухе озон, – прокричала я. – Это порошок перемещения! Быстрее, виконт!
Дагрей, словно не слышал меня, развернул своего коня так резко, что тот встал на дыбы и, истошно заржав, замолотил копытами воздух.
– Держись за спиной, Лиззи, – прорычал он.
– Ты видишь, что их десять человек?! – крикнула я, чувствуя, что зверею от страха. – Они прорвали блокаду Бенары с Нинель, воспользовавшись порошком перемещения!
– Главное, что ублюдок де Луа остался без магии, – процедил виконт сквозь зубы. – А без нее он мало чего стоит.
– Да причем здесь герцог! – крикнула я. – Вы видите, сколько их? Вы не можете убить всех!
– Могу, – спокойно ответил виконт. – И убью. А де Луа оскоплю, как мерина.
От грохота из-под копыт приближающихся всадников задрожала земля. Конь подо мной нервно дернулся вбок, и я с трудом удержалась в седле. Обернувшись и заметив, что я готовлюсь спрыгнуть, виконт крикнул:
– Не смей!
Я подняла на него недоумевающий взгляд и Дагрей пояснил:
– Отъедь подальше и держись за спиной. Если что-то пойдет не так – гони.
На мгновение перед лицом мелькнуло заледеневшее лицо Карла и у меня вырвалось:
