— Вот скажи мне честно, Том, чем ты занимался всю эту неделю? — спросил Хаджар, когда Тунуд, наконец-таки, смог забраться на свою старенькую кобылу.
Тому и Хаджару лошадь не требовалась. Как и не было у них больше поводы скрывать свои истинные способности. После того, как они предоставили официальную бумагу смотрителю, уже все окрестности знали, что в Сухашим прибыли посланники самого Императора.
Для местных Морган был сродни Яшмовому Императору с Седьмого Неба. Недостижимой, божественной фигурой.
Его посланники — едва ли не небожители собственной персоной.
Так что Том и Хаджар спокойно и открыто перемещались с той же скоростью, с которой передвигалась старенькая кобыла Тунуда. Для смертного смотрителя это выглядело так, будто Том и Хаджар плыли над землей едва касаясь её ступнями. Сами же адепты просто “прибавили шаг”.
— Чем я занимался? Чем я занимался, варвар?! — в отсутствие алкоголя, способного пробить защиту организма Рыцаря Духа, Том постепенно впадал в полное отчаянье, которое у него проявлялось в виде жаркой агрессии на все, на что только её можно проявить. А учитывая прошлое Тома, проявить он её мог даже на слежкой яркий луч солнца. — Да я все ноги стоптал по халупам этих навозных жуков! Я им такие деньги предлагал, Хаджар! Такие деньги, что в столице за них бы удавили! По одной имперской монете за два дня работы на руднике! Да я в столице из бедняков целую армию соберу, чтобы здесь работать!
Хаджар едва сдерживался, чтобы не засмеяться в голос. Но улыбка, сама собой, лезла ему на лицо.
— Чего ты зубы скалишь, варвар?!
— Как не по-аристократически, — Хаджар все же не сдержался и засмеялся. От души.
— Да я сейчас…
Том, забывшись, полез ладонью к мечу, потом вспомнил с кем он разговаривает и отмахнулся.
— Прости, Том, — отсмеявшись, искренне извинился Хаджар. — но это действительно смешно… слушай, тебя не смущало, как люди реагировали на монеты?
— Сначало да, но потом я понял, что они просто никогда не видели таких крупных сумм денег и…
— И они просто никогда их не видели, — снова улыбнулся Хаджар. Он достал из пространственного кольца монету и окликнул смотрители. — Достопочтенный Тунуд! Вы когда-нибудь видели что-то подобное?
Смотрители обернулся, приставил ладонь козырьком и прищурился. Он разглядывал зеленую, круглую, с квадратным отверстием монету в руках Хаджара, а затем покачал головой.
— Говорят, в руднике с десять зим назад нашли маленький сундук таких — разобрали на украшения для домашних. Бесполезная вещица, достопочтенный адепт.
— Бес… бесполезная?! — Том хлопнул себя по лицу. — Боги и демоны, куда же меня забросила жизнь… — вдруг Том опомнился и посмотрел на Хаджара. — Как такое может быть, варвар?! Сюда же приходят торговые караваны из Моря Песка! Там входу наши монеты.
— Входу, — кивнул Хаджар. — но истинная суть торговца в том, чтобы поиметь прибыль. Так что забирают они в цене имперских монет, а платят… Достопочтенный Тунуд, нам бы людей нанять — что в вашей местности за деньги принято считать.
Смотритель явно был удивлен таким вопросом, но вскоре списал все на причудливость истинных адептов. Им, равным богам, виднее…
— Как и у всех, ваше достопочтенье — золото, серебро, да медь.
Теперь уже пришел черед Тома засмеяться.
— Эти металлы только для отделки, ведь, используют! — едва ли не прокричал Том. Не дождавшись нужной реакции, он посмотрел на Хаджара. — Так ведь, да?
Хаджар продолжал улыбаться.
— Для тебя не секрет, что я родился и вырос в Лидусе.
— Да, — кивнул Том. — иначе я бы не называл тебя варваром.
— Так вот если бы ты пришел ко мне, лет тридцать назад, и предложил работу в руднике за двадцать золотых монет в день, то я бы тут же согласился. И это учитывая, что у меня не было ног.
Том сперва внимательно слушал, а потом осекся. Он смерил Хаджара оценивающим взглядом и чуть сипло спросил:
— Как так — у тебя не было ног?
Воспоминания пронеслись перед внутренним взором Хаджара. Оставив вопрос Тома без ответа, он снова обратился к смотрителю.
Достав из пространственного кольца старый, тугой кошель с четырьмя десятками желтых блестяшек, он продемонстрировал его Тунуду.
— Этого хватит, чтобы замотивировать людей в деревнях?
В глазах смотрителя блеснуло солнце. Щеки его загорелись румянцем, взгляд стал маслянистым и язык увлажнил разом высохшие губы.
Как и подозревал Хаджар, он только что продемонстрировал Тунуду годовой доход целой деревни.
Проклятые торговцы…
До столицы рукой подать, а они обдирали местных до нитки…
— В-вы умет-те плести од-дежду из д-денег?
— Чего?! — рявкнул Том. — говори внятно, смертный!
— Не знаю, — Тунуд стянул с головы шапку — здесь уже вовсю хозяйничала осень и было не жарко. Но, даже так, он вытер выступившую испарину. — Не знаю, ваше достопочтение, зачем вам обматывать деньгами простой люд… Колдовство это какое или еще что… Но за такие деньги…
— Пойдут? — поднажал Хаджар.
