Хаджар понимал, что вот-вот и увидит лицо первого из Дарханов. Тот уже начал поворачиваться в его сторону…
— Здравствуй, ученик.
Хаджар поднял перед собой руки. Вновь молодые и крепкие. Полные силы и энергии.
Он стоял посреди бескрайней долины, покрытой качающейся под ласками ветра, высокой травой, создающий иллюзию, что Хаджар стоял посреди изумрудного океана.
Холм, с деревом, где свилась птица Кецаль. Камень, на котором когда-то сидел его славный предок и Учитель — дракон Тарвес, а нынче, под его подножием, прислонившись спиной, закутался в плащ Черный Генерал.
Из-под капюшона, скрывающее лицо стареющего воина, струились белые волосы. Даже не седые, а уже белые.
— Это иллюзия?
Хаджар сконцентрировал волю и направил её во вне. Этому трюку он научился во времена своих странствий, когда сражался с племенем шаманов, которые были безупречны в искусстве миражей.
Но воля вернулась к нему обратно такой же чистой, как и изначально. Без примеси чужого влияния.
— Как ты уже понял — нет, — Черный Генерал продолжал рассматривать небо над головой. — Понравилось ли тебе то, что ты увидел?
— Это был Дергер?
— Да.
— А та, которую он хотел обратить в камень, это…
— Возлюбленная Горшечника, — ответил первый из Дарханов. — и он её обратил. И вот уже тысячи эпох она стоит немым укором в его саду, а её слезы падают в пруд Многих Отражений. Отверстие, через которое Боги наблюдают за жизнью смертных.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Потому что ты отправляешь в Город Демонов. Не знаю, будет ли тебе по силам одолеть его правителя, но он единственный из тех, в чьем присутствии ты не испаришься, знает о пруде Многих Отражений больше, чем я могу тебе рассказать.
— Спрошу еще раз, — нахмурился Хаджар. — зачем ты мне об этом рассказываешь?
Хаджар лежал спиной на холодной земле. Над его головой плыли облака. Он попытался было встать, но тело не слушалось.
Старое, немощное тело.
— А ты не так плохо справился, — Аркемейя подала ему руку.
Проклятье…
Опять интриги?!
Аркемейя подала Хаджару руку, но тот, только по-старчески усмехнувшись, самостоятельно поднялся на ноги. Да, разумеется, ему пришлось опираться на свою трость, которая до этого была привязана за спиной, но, все же.
Когда он принял вертикальное положение и огляделся, то не смог сдержать удивленно восторженного возгласа. Он видел немало чудес в своей жизни. Возможно даже больше, чем иные тысячелетние адепты, но подобного…
Сравнивать открывшееся ему чудо с Библиотекой Города Магов было бессмысленно. То озеро служило лишь порталом и не более того.
Но здесь… здесь взору открывалось настоящее искусственное пространство.
О его не природном происхождении ясно говорил особый ток Реки Мира. Она словно проталкивалась через какую-то преграду, чтобы добраться до этого места. Такое ощущалось, обычно, лишь внутри массивных пространственных артефактов, как, к примеру, та сокровищница Черного Генерала с его Наследием в Пустошах Дарнаса.
Но даже она и близко не стояла с этими просторами.
Хаджар поднял ладонь и прислушался к шепоту ветра. Голос стихии разносился по всем сторонам света и, чтобы вернуться обратно к Хаджару, ему потребовалось не меньше семи минут. А значит, площадь искусственного мира была ничуть не меньше, чем Даанатан с его окрестностями.
Удивительно.
Удивительными были облака, закрывающие самое обычное солнце. Трава, колышущаяся в такт потокам ветра. Лес где-то около левого горизонта. Долы и холмы. Даже заснеженный пик горы виднелся где-то далеко на севере.
И все это создано внутри простой впадины… оврага.
— Это место создано демонами? — спросил Хаджар у Аркемейи.
— Если бы это было так, то вряд ли мы бы имели хоть какие-то шансы против местного лорда, — Аркемейя старательно раскладывала карту на дороге. — скорее всего, это место было создано кем-то из древних.
Древние… звание, которое давалось не за расу или уровень силы. Нет, так, как выяснил в ходе своих странствий Хаджар, именовались создание, появившиеся на свет многие эпохи назад.
Как, к примеру, Хельмер, Фрея, дух Курхадана, тот же Черный Генерал.
Древние не обязательно должны были быть сильными, но, скорее всего, таковыми являлись. Если кто-то сумел прожить многие сотни эпох и при этом уцелеть, то в его могуществе глупо было сомневаться.
Но, ходили легенды, что тот же Волшебник Пепел одолел многих древних, некоторых он даже подчинил и заточил в свой легендарный походный мешок, полный несметных сокровищ.
— Смотри, — Аркемейя тонким, изящным пальцем водила по контурам карты. — У города одна внешняя стена. Не очень толстая, но высотой больше, чем в семьдесят метров.
— Высокое Небо! Семьдесят метров, это чуть ниже, чем в столице Ласкана. Зачем им такие?
— Очнись, Дархан. Считай, что ты сейчас больше не в мире людей. Воспринимай Страшную Впадину, как мир демонов. А им не нужно иметь особые техники или артефакты, чтобы ходить среди птиц. Достаточно просто родится с крыльями.
— Резонно.
