— И я не боялся, Хадгир из Да’Кхасси. Я не боялся других демонов, охотников из людского рода, духов и даже младших богов или бессмертных. Я не боялся никого. Пока со мной моя алебарда и пока есть в руках сила разить противника, я никого не боялся, но… есть враг, Хадгир, которого мне не победить.
— Время?
Шахуг’Нагутан кивнул и вновь выдохнул облако дыма.
— Последние сто тысяч лет я посвятил тому, чтобы отыскать способ, как одолеть время.
— Но разве испытание Неба и Земли…
— Легенды, Хадгир, — перебил лорд. — они сладки. Они учат детей. Дают им цель. Ориентир, куда идти. Но они лгут. Да, время не властно над Бессмертными, над герцогами, но… Оно властно над Рекой Мира. А Бессмертные связаны с ней так крепко, как никто другой. Исчезнет Река Мира, исчезнут и они. Парадокс, Хадгир. Если если обмельчает Река Мира, то могущественные сущности, преодолевшие испытание Неба и Земли — все они исчезнут… да даже те, кого люди зовут истинными адептами, а мы младшими солдатами — все они пропадут. Но смертные выживут. Ведь они не с ней никак не связаны.
Хаджар слушал откровения лорда и, пока не собираясь в них разбираться, просто запоминал.
— Лишь те, кто прошел дальше, Хадгир из Да’Кхасси. Кто не остановился. Кто разорвал свою связь с Рекой Мира. Кто достиг Вечности — лишь они одни имеют истинную свободу от последнего врага.
Последний враг…
Слова Древа Жизни эхом прозвучали в сознании Хаджара.
— Но все это не важно, — лорд затянулся, булькая человеческой кровью. Простой ингредиент для курения… — Я слышал, что ты не берешь оплату со своих пациентов, достопочтенный Хадгир…
— Это совершенно не обязательно, мой лорд, — тут же поклонился Хаджар.
Шахуг’Нагутан властно взмахнул рукой, давая Хаджару ясно понять, что его мнение в данном вопросе даже не рассматривается.
— … вместо этого, — продолжил демон. — ты принимаешь от них то, чем они могут поделиться. Я могу поделиться многим, достопочтенный Хадгир. Но не знаю, чего ты желаешь. Скажи — и это будет твоим. В благодарность за лечение и… беседу.
Хаджар окинул взглядом множество стеллажей с различными свитками.
Он знал, что ему требуется от лорда.
— Мой срок уже близок, достопочтенный лорд, но перед ним… ваши слова о Вечности пробудили во мне воспоминания о легендах детства. Я был не против прочитать о том, что меня так когда-то интересовало.
— И что же это, достопочтенный Хадгир? Говори, не томи. Как я уже сказал — что назовешь, то будет твоим.
— Меня всегда интересовал пруд Многих Отражений, мой лорд.
Шахуг’Нагутан взмахнул рукой и перед Хаджаром, проплывая по воздуху, лег свиток из таких же бамбуковых плашек.
— Здесь все, что мне удалось узнать о нем, достопочтенный Хадгир. Надеюсь, эти предания и сказания скрасят твой срок.
— Спасибо, мой лорд.
Хаджар убрал свиток в короб, после чего поднялся и, поклонившись, направился к дверям.
— И все же, ты мне знаком, Хадгир, — Шахуг’Нагутан выдохнул очередное облако дыма. — хотя… может я просто слишком долго прячусь в этой дыре…
Хаджар остановился.
Его сердце билось все быстрее и быстрее.
Таких совпадений не бывает…
— В прошлое кровавое затмение, — продолжил демон. — в нашем городе появился пространственный разлом. Мои люди и я прошли через него, опасаясь, что там может быть проход в мире демонов, но… мы натолкнулись на людей. Смертных. Ты похож на некоторых из них, Хадгир. Забавное совпадение.
Хаджар сжал рукоять трости.
— Да, мой лорд, — прошептал он не поворачиваясь. — забавное.
— Я помню как они бежали… жалкие трусы. Оставили лишь одну самку… у неё были волосы цвета молодого золота. Красивые… Я лично вырвал сердце из её груди.
Повисла тишина.
— Мне понравилось разговаривать с тобой. Надеюсь, мы еще встретимся, Хадгир из Да’Кхасси.
— Да, — кивнул Хаджар. — я тоже.
После этого он покинул покои лорда Города Демонов.
Неро… Брат…
Когда Хаджар вернулся обратно в лавку, то очередь, которая лишь несколько часов назад тянулась на несколько сотен метров, странным образом рассеялась.
Видимо народ видя, что лекаря увели к лорду, скоропостижно решил, что вернется тот, в лучшем случае, только к вечеру, если вернется вообще.
Лорд Шахуг’Нагутан…
Кто бы мог подумать, что убийцу матери Неро, своей тети, Хаджар встретит в относительной близости от родины.
В тот день, когда Хавер и Примус отправились на сражение с кочевниками, боги допустили ошибку в Книге Тысяче и кровавое затмение привело к тому, что грань миров истончилась.
Хаджар полагал, что в данном случае имелась ввиду грань между миром людей и демонов, но… все оказалось несколько проще.
Был ли виноват Шахуг’Нагутан в том, что вырвал сердце человека, став, тем самым, маленьким камешком, столкнувшим обвал на весь род Дюран?
Был бы Хаджар моложе, он бы даже не раздумывал над этим вопросом, но сейчас…
