Он не мог позволить себе просканировать друга. Но, боги, как же велики были его подозрения и искушение!
— Да не смотри ты на меня так! Не выйду я за тебя!
— Кому ты нужен, бабник, — засмеялся Хаджар, пытаясь очистить руки от крови.
— А чего пялишься тогда?
— Да вот понять не могу, какая у тебя стадия.
Неро посмотрел на товарища, потом на когти и вздохнул. Только сейчас он понял, как сильно лопухнулся.
— Знаешь, я тебе доверяю, офицер. Но предупреждаю, дружить я не умею — не было никогда у меня друзей.
Неро внезапно плюнул на ладонь и протянул ее Хаджару.
— Ты это чего? — спросил принц. — За каким демоном мне твоя слюна?
— Ты с какой ветки упал, Хадж? Или в твоей деревне обычая нет?
— Обычая плевать на руки? Нет, у нас народ чистоплотный. Или ты так хочешь не прямо со мной поцеловаться?
Неро скривился.
— Даже одна мысль об этом отбивает у меня желание оказываться с кем-то в постели на ближайшую неделю. А ты знаешь, что для меня за пытка провести ночь без женщины.
— Ну тогда и вытри свою культю. Не буду я в твоей слюне мыться.
— Вот чего ты обижаешь сразу, Хадж? — произнес Неро притворно плачущим голосом. — Обычай у нас такой.
— Где?
— Где, где. Во всем Лидусе! И империи, наверное. В общем, побратимство скрепляют кровью. А дружбу слюной. Ну, если намерения серьезны.
— Намерения серьезны… — повторил Хаджар. — А ты меня точно замуж сейчас не зовешь?
— Нет, не зову. И если ты еще дурака валять продолжишь, то я тебе так тресну, что никто не позовет.
Хаджар засмеялся. Он плюнул на ладонь, и они ударили по рукам.
Для Хаджара Неро стал первым другом в его обеих жизнях. Это было чертовски приятное чувство.
— Формирование, — тихим голосом произнес Неро. Будто боялся, что его услышат. — Стадия зерна.
— Твою мать…
— Ты мою маму не трогай!
— Да я образно, — отмахнулся Хаджар. — Ты мне в спаррингах поддавался, что ли?
— Нет! — Неро едва по земле кулаком не ударил. — И вот это меня напрягает. А ну колись, друже, ты как таким вырос? Чем кормили? Нет, ты един с мечом и все такое, но у меня энергии вдвое больше твоей!
Хаджар посмотрел в сторону поднимающейся на небо луны. Она была прекрасна.
Из-за пазухи высунулась белая мордочка и зевнула.
Демоны, котенка ведь кормить чем-то нужно! А чем ему кормить детеныша тигра стадии древнего?
— Кровь у меня не совсем человеческая, — ответил Хаджар.
— Наследство, что ли?
— Чего?
— Деревенщина необразованная, — вздохнул Неро. — Короче, по легендам, а я после сегодняшнего вечера в них верю, когда-то давно сильные звери принимали облик людей и ходили среди нас. Ну и, понятное дело, вечерами они не просто так в постели валялись. Потом рождались всякие люди с кровью “не совсем человеческой”. Первые из таких поколений, в ком была половина крови зверя, становились легендарными личностями. Силы в них было немерено, и по стадиям развития они прыгали, как дети по лестнице.
Ну, Хаджар не знал, какой процент крови дракона циркулирует по его венам.
— Потом, конечно, — продолжал Неро, — в роду наследство ослабевало. А за тысячи лет сходило на нет. Разве что в ком-нибудь иногда просыпалось. Ну, как в тебе в данном случае. А кстати, чье наследство у тебя?
— Бабушка говорила, что драконье.
Неро пару раз хлопнул веками, а потом грязно выругался.
— Я тебе клянусь, Хаджар, что никогда об этом никому не расскажу, — на полном серьезе произнес Неро. В подтверждение своих слов он махнул ножом по ладони, и вступившая кровь вспыхнула золотым свечением. Он принес клятву на крови и теперь, если он ее нарушит, то сгорит в таком же пламени. — Но, демоны и боги, больше никогда и никому об этом не говори. Если не хочешь, чтобы тебя пустили на ингредиенты.
— А то я прям бегаю и кричу на каждой площади.
— Вот и не кричи!
Они помолчали. Котенок мяукал все громче. Хаджар достал из кармана кусок вяленого мяса.
— Котятам сперва надо… — Неро неверяще смотрел на то, как котенок схватил мясо и нырнул обратно в одежды, — …молоко…
— Удобно, — протянул Хаджар. — Надо в лагерь возвращаться. Мне этой ночью тебя догонять еще по стадиям.
— И как ты собираешься это сделать?
— Ну, добычу мы сейчас поделим. Все ядра забирай себе, но тигриное, прости, оставлю. Не в личных целях — может, Азрее потом поможет. Выкуплю у тебя…
— У тебя денег даже на пиво нет, — напомнил Неро.
— Одолжу, — процедил Хаджар, — одно ядро вожака. Отдам армии коготь из своей доли. За него не меньше полусотни очков получу. Куплю аренду свитка медитации и при помощи ядра прорвусь за ночь на стадию формирования.
Неро покивал головой, потом хлопнул себя по лицу и тяжело вздохнул.
— Я знаю в Весеннем отличного ученого. Он лечит умственные болезни. Тебе подсказать направление?
— Чего тебе не нравится в моем плане?
— Для начала — все, — и Неро показательно набрал побольше воздуха в грудь. — Для начала — ничего выкупать не надо. Мы же друзья или где? Просто теперь ты без всяких “если” отправляешься со мной к девушкам после битвы. Не хочу, чтобы мой друг был девственником. Это же какой позор на мою голову!
Хаджар поворчал, но согласился.
