— А теперь по существу. Зачем мы будем светить добычей в армии? Ее всю отберут! Даже если не будем, где схороним? Завтра ведь на марш уйдем! И как ты за час выучишь свиток медитации?!
Теперь уже Хаджар набрал в грудь воздуха.
— Добычу светить не будем. Только два когтя. Один принесешь ты, другой я. Скажем, что нашли в лесу во время охоты. Остальную добычу схороним у Догара.
— Ты ему доверяешь?
— Как себе, — кивнул Хаджар. За годы жизни уродом он выработал хорошее чутье на людское нутро. И оно пока еще ни разу его не подводило. — Медведь правильный человек. Придется, конечно, взять его в долю, но он много не возьмет и нас ни за что не выдаст.
Было видно, что Неро не очень согласен, но спорить не стал. Он не так хорошо знал великана, как его новый друг.
— А что насчет свитка — у меня еще и память хорошая.
Неро опять выругался.
— Вот я не пойму, то ли ты самый невезучий человек, которого я когда-либо встречал, то ли — самый удачливый.
Хаджар пожал плечами.
— Ладно, — отмахнулся Неро и поднялся на ноги. — Самый главный вопрос — как мы это дотащим?
— А вот это, мой друг, правильный вопрос.
Они оба, стоя рядом, пыхтели и терли подбородки, пытаясь придумать, как это все дотащить до лагеря. Наконец Неро осенило, и с тех пор Хаджар еще долго будет опасаться любых идей и предложений своего друга.
Но, несмотря ни на что, добычу они все же до лагеря дотащили, и Хаджар отправился за самым важным — свитком медитации и своим прорывом на новую стадию.
— Так, а теперь еще раз и подробнее, — попросил Догар.
Они сидели втроем в шатре старшего офицера, который выглядел не самым счастливым образом. Все время поправлял сползающие звериные шкуры, служившие ему одеялами. Ими он укрыл место, которым ни Неро, ни Хаджар не хотели “любоваться”. Учитывая комплекцию командира, так можно было бы и комплексы заработать.
Приближалась осень, и ночи становились все холоднее. Возможно, именно поэтому Догар был так недоволен тем, что ему пришлось выгнать из шатра миловидную стройную леди. Та выскочила, забрав с собой причитающиеся ей монеты.
— Мы нашли в лесу место битвы, — в который раз повторял Неро. — Земля взрыта, скала обрушена, а под обломками тигр. Размеров — во-о-от таких вот, — он наглядно продемонстрировал руками объемы зверя. — Ну мы ее и разделали. Когти, клыки, шкуру — все забрали. Разве что ядра силы не нашли. Видимо, кто-то другой уже забрать успел.
— А потом?
— Потом мы все сожги к таким-то демонам, — закончил Хаджар.
Догар вздохнул и помассировал переносицу. Из одежды на нем кроме одеял из шкур больше ничего не было. Так что любой мог увидеть черные татуировки, бронзовую, будто отлитую в горне кожу и длинные розовые шрамы. Их было намного больше, нежели татуировок.
— Жгли зачем?
— А что еще, командир, прикажешь делать? — развел руками Хаджар. — Мы в лесу, не пойми где, в каком-то забытом богами овраге. Лежит зверь неизвестного уровня силы. Мы его разделали под ноль — разве что скелет и мясо не тронули. А вдруг кто подойдет? Вдруг зверь, прикончивший тигра, заявится. Вот мы и запалили.
— Запалили они… А если за ночь пожар?
— Мы траншею выкопали, — тут же сообразил Неро, — и ветки соседние обрубили. Даже если ветер сильный поднимется — скоро дождь пойдет.
Догар вздохнул.
— А это тогда что?! — рявкнул он так, что шатер чуть в небо не взлетел.
От крика Азрея, мирно жевавшая запасы старшего офицера, подпрыгнула и грозно мяукнула. Она сверкнула в сторону гиганта острыми клыками и выпустила когти.
— Этот комок шерсти жрет мое мясо и шипит на меня?
— У нее тяжелый характер, — кивнул Хаджар.
— Зачем она тебе вообще нужна, Хаджар? Думаешь, на марше еды не будет, и готовишь припасы?
— Обижаете, старший офицер, — взял слово Неро, а Хаджар так и не успел ответить. — Вы же знаете проблему Хаджара?
— Какую проблему? — удивился Догар.
Принц, понимая, в какую степь отправляется караван диалога, поднял котенка и убрал его обратно в одежды. Азрея сразу зевнула и опять заснула. Может, на нее все еще действовало снотворное, но скорее всего, она просто любительница вздремнуть.
Хаджар был этому только рад. Он не хотел думать о том, что будет, когда котенок поймет, что его мама пропала. Только лишь надеялся, что Азрея и вовсе не помнит тигрицу… Так было бы проще.
— Ему постель никогда женщина не грела.
Догар покосился в сторону Хаджара.
— То-то я смотрю, странный ты какой-то, помощник. Дерганый немного.
— Вот и я о том же, старший офицер Догар, — закивал Неро.
Хаджар сделал вид, что ничего не услышал, и продолжил показательно точить свой меч.
— Ладно, демоны с вами, — вздохнул командир. — От меня чего хотите?
— Чтобы ты помог нам с добычей, — тихо произнес Хаджар.
— В каком смысле, офицер?
— В самом прямом, командир. — Хаджар поднял голову и посмотрел в глаза начальству. — Если мы это все сейчас генералу отнесем, то получим несколько очков…
— Несколько тысяч очков, — поправил Догар. — Если не все десять тысяч. За такое сокровище вас даже к награде приставить могут. Может, чин поднимут.
— Но ни когтей, ни шкуры, ни тем более когтей нам не оставят.
Догар опять вздохнул.
