– Я не соврала про тюрьму, – перебила Аркемейя. – я действительно там оказалась. Но, что удивительно, в соседней со мной камере был не человек, а демон. Он питался страхами и муками заключенных. И, когда я его убивала, он успел сказать, что ему знаком запах моей крови. Так я узнала, что…
– Твоя сестра, двоюродная сестра находится в этом месте.
Аркемейя чуть улыбнулась. Тепло, но грустно.
– Я обратилась к темному культу кровавых магов, Хаджар. Это стоило мне всех моих сбережений, а им, в конечном счете, собственных жизней.
– Культ Кровавого Рога, – Хаджар вспомнил слухи, которые доносились до него. О том, что группа магов, известных своими черными делишками, была полностью перебита. – Так это была ты…
– Да. И благодаря их магии, я смогла отыскать это место. Но найти сестру мне помешал Да’Кхасси. А все остальное ты уже знаешь и сам.
– А король Гретхеген?
– Девушке надо на что-то жить, – пожала плечами Аркемейя.
Хадажр вздохнул и осушил пиалу.
– Значит, если свести все к минимуму, то мы находимся в центре раковой опухоли, которая вот-вот рванет и при этом пытаемся не только её вырезать, но и отыскать твою сестру.
– Что такое – раковая опухоль? – Аркемейя изогнула правую бровь.
– Не важно, – отмахнулся Хаджар.
На какое-то время они замолчали.
– Ты сказал – мы, – внезапно прошептала Аркемейя.
– Да. Сказал.
– Ты действительно поможешь мне отыскать мою сестру, даже после того, как я тебя обманывала и чуть не подставила под удар?
– Да.
– Почему?
Хаджар пожал плечами.
– Может, потому что я наивный дурак, а может… – Хаджар провел пальцами по трости. – у меня тоже когда-то был брат, Аркемейя. И я бы все отдал, чтобы иметь возможность его спасти, но… Ирония в том, что убийца его матери обитает в этом городе. И теперь я не так уверен, что произошедшее в ту ночь было лишь простым стечением обстоятельств…
– О чем ты говоришь, Дархан?
Хаджар поднял взгляд и Аркемейя увидела в глубине ясных, голубых глаз нечто такое, что заставило мурашки водить хороводы вокруг её позвоночника.
– В том, что мы отыщем твою сестру, убьем лорда, а после сожжем это место дотла.
Черный Генерал смотрел на небо полупустым взглядом. Он пребывал в той же позе, в которой Хаджар оставил его в прошлый раз… и позапрошлый… и до этого.
Казалось, что Черный Генерал вообще не двигался, пребывая в постоянном созерцании иллюзорного неба внутри души Хаджара.
На ветру развевался его черный плащ и седые, почти белые волосы струились из-под глубокого капюшона.
Видя это существо, Хаджар с трудом сохранял мысль о том, что это тот же Черный Генерал, которого он впервые встретил многие десятилетия назад.
— Ты узнал, кто создал Пруд Многих Отражений? – задал он вопрос отстраненным, почти таким же пустым голосом, как и его взгляд.
– Узнал, — кивнул Хаджар. – Это так важно – знать, кто именно создал пруд, а не где отыскать?
— Да.
— Почему?
Шумел ветер. Шелестела крона дерева. Неподвижно, как и камень, на которой он облокотился, сидел на холме Черный Генерал.
– Потому что я его уничтожил.
— Но…
— Как ты думаешь, ученик, человек, который миллионы лет преследовал лишь одну цель – найдется ли в мире хоть что-то, что сможет сломить его волю и заставить свернуть с выбранного пути?
Хаджар смотрел на это древнее существо, которое помнило рассвет безымянного мира и едва не стало причиной его заката.
— Ты про Горшечника?
Черный Генерал не ответил. Впрочем, Хаджар бы удивился, если бы он поступил как-то иначе.
– Что ты хотел спросить, когда пришел сюда, ученик?
Хаджар вздохнул. Было бесполезно повторять, что он не является учеником первого из Дарханов. Тот просто пропускал это мимо ушей.
— Что такое Парад Демонов?
— Событие, которое является последствием движения четырех миров.
– Движения? Где? — Хаджар задумался и добавил. — Куда?
Черный Генерал, перед тем как ответить, вновь сохранял длительное молчание.
– Твое понимание мира слишком узкое, мой ученик. Одно лицезрение коридора в Яшмовом Дворце едва его не разрушило.
– Я выдержу.
– Может быть, – Черный Генерал, впервые за долгое время, сделал хоть какое-то движение – он, не показывая руки из-под плаща, натянул капюшон еще глубже. – но на некоторые вопросы нельзя давать простые ответы. Они, сколько бы истинны не были, собьют с пути. Скажу лишь так – ответы на многие вопросы… почти на все вопросы, которые тебя тревожат, ты найдешь в Стране Бессмертных.
И опять Страна Бессмертных… едва ли не с самого начала жизненного пути Хаджара все упирается в этот мифический край.
– А теперь возвращайся обратно. Не думаю, что тебе понравится, если в мире смертных появится Герцог, который стал таковым под законами Неба и Земли.
– Так значит, он, все таки, создает аванпост.
– Скорее врата.
– Врата? Врата в мир демонов?
Черный Генерал вновь замолчал, а Хаджар каким-то образом понял, что на этом их разговор закончен.
– Да будет Вечность к тебе благосклонна, Хадгир, – демон, который был обманчиво похож на человека, низко поклонился.
– Не стоит таких благодарностей, достопочтенный Мур’да’Нур, – Хаджар тут же ответил таким же поклоном.
