Из леса с грохотом и лязгом металла вылетела Багира, проломив собой барьер, и, прежде, чем кто-либо успел среагировать, пробежалась по краю и умчалась обратно во тьму чащи. Никто ничего не понимал ровно до тех пор, пока сразу четыре единорога не атаковали рядом стоящих.
Удар был неожиданным, а потому страшным и разрушительным — маги ударили из всего арсенала разом, огнем, молниями, телекинезом, не двигаясь, не проронив и звука. Твайлайт, стоило только прийти в себя, безжалостно убила околдованных, понимая, что каждое мгновение промедления — это еще больше смертей, но даже ей на это потребовалось время.
Время, за которое число жертв превысило два десятка.
Внутренне крича от ужаса и отвращения, проклиная себя за свои действия, за промедление, за неспособность сделать хоть что-нибудь, принцесса смотрела вслед убежавшей Багире и понимала, что она проигрывает этот бой. Тигрица была непредсказуема, а потому невероятно опасна, она действовала в одиночку на обширной территории, у нее был оперативный простор. У аликорна была только толпа беспомощных пони, грифонов и Элементы Гармонии, для применения которых нужно было время, и личная сила, которую она не могла использовать, попросту не успевая за действиями стальной кошки.
Если бы не ограниченность запаса магии, Багира и правда могла бы убить их всех. Потихоньку, одну за другой, оставив ее, Твайлайт, «на десерт»… В груди пони всколыхнулось нечто темное, пугающе жуткое, страшное. Настолько, что принцесса тут же оборвала свои мысли и поспешила задавить все эмоции.
— Мы должны были защитить Блю… — пробормотала Пинки Пай, смотря на солдат, растаскивающих тела убитых. Новое подкрепление только-только соединилось с подразделением, и вот им требуется еще. — Дискорд предупреждал нас…
— Да, — Твайлайт скрипнула зубами, мысленно моля принцессу Селестию поторопиться. — Предупреждал…
— Вы не торопились, Ваше Высочество, — Твайлайт Спаркл окинула прибывших хмурым взглядом.
Обе принцессы, Дня и Ночи, и три десятка пони, из которых наверняка большая часть — чейджлинги. Встречали их всего десяток гвардейцев и двое нахохлившихся грифонов, остальные в это время объясняли очередному подкреплению, что делать в тех или иных ситуациях.
Убитых было столько, что их уже никуда не отправляли, только аккуратно укладывали в сторонке ровными рядами под сохраняющим заклинанием.
— Прости, подготовка заняла больше времени, чем мы планировали, — Селестия обвела лагерь взглядом, внутренне холодея от увиденного. Луна просто молча смотрела себе под ноги, не смея поднять голову. — Ее атаки участились?
— Нет, наоборот мы начали скрывать офицеров и сильных магов, и она затаилась. Вам стоит быть осторожнее, есть вероятность, что она вас атакует. У нее есть особо мощное заклинание, ни один барьер его не задерживает.
— Многослойный высокоскоростной снаряд, верно?
— Да, — кивнула Твайлайт, замерла. — Стоп, что? Вы знали?!
— Багира не первая, кто придумал это заклинание, — отрешенно ответила Селестия, смотря куда-то в лес. — Подозреваю, что смогу узнать все ее «новые» заклинания… Почему вы не прислали гонца?
— Мы считали, что защиты от таких зарядов просто не существует!
— Дорогая моя Твайлайт Спаркл, на любое копье всегда найдется щит. Скажи мне, сможешь ли ты за раз телепортироваться отсюда до Кантерлота?
— Конечно, нет! Для этого требуется особое циклическое заклинание… Циклическое…
— Вижу, ты осознала. Секрет многослойных магических зарядов и барьеров в циклическом формировании каждого слоя, главное найти точку баланса скорости. Это заклинание изначально создавалось против аликорнов, против нас. Создатель был… Неординарной личностью, жаль только, совершенно безумной… Что еще она применяла?
— Лучи, взрывающиеся на расстоянии или при столкновении с преградой, и какое-то заклинание контроля — попавший под него послушно выполнял любые приказы Багиры, словно… Словно голем.
— «Свет Разрушения» и прототип контроля разума Сомбры, — кивнула принцесса Дня, укрыв крылом вздрогнувшую сестру. — Я была права, она действительно каким-то образом получает знания всего мира.
— Так вот, почему она так быстро обучалась, и так быстро разобралась в магии!
— Именно… И это большая проблема. У нас будет всего один шанс. Я установлю многослойный барьер. Ты же пока отзови войска, мы и так потеряли слишком многих.
— Каков ваш… Твой план? — Твайлайт обернулась, смотря на разбредающихся по лагерю солдат. Подавленных, дрожащих от ужаса солдат, даже воинственные грифоны, самые воинственные из них, молча сжимали в лапах мечи. А ведь сколько бравады и хвастовства было…
— У Багиры везде могут быть уши. Мы не знаем, каким образом она за нами наблюдает, и каковы ее возможности в маскировке. Скажу лишь, что время слов и интриг прошло, юная Твайлайт Спаркл. Я… Неважный боец, но что-то все же могу.
— Я буду в авангарде, — тихо пробормотала Луна, все так же смотря себе под ноги.
— Все будет хорошо, Лу-Лу…
