— Нет, не будет! — неожиданно громко рявкнула принцесса Ночи, сверкнув вертикальными зрачками и множеством клыков, и тут же уткнулась взглядом в землю, сжавшись. — Не будет…
— А это не опасно? — осторожно спросила лиловая пони, начав понимать, что именно происходило с Луной.
— Я позаботилась о том, чтобы это было настолько безопасно, насколько возможно, — нейтрально ответила Селестия, прижимая сестру к себе крылом. — Позаботься о войсках и своих подругах.
«Проще говоря, не суй рог не в свой пирог», — кивнув, мысленно перевела Твайлайт.
Принцесса Дня, как и обещала, развернула мощный многослойный барьер, в который уже спустя несколько секунд вонзился уже знакомый снаряд. Пробить его он не смог, оставив только сотни концентрических кругов, словно брошенный в воду камень, и на этом атака завершилась — тигрица явно взяла время «на подумать». Вероятно, теперь она не будет проламывать своим телом магическую преграду, но и вечно отсиживаться под куполом нельзя. Багира могла просто отправиться в ближайший город и устроить там резню.
Поморщившаяся от отдачи принцесса Селестия заметила, что магия души, которую и тратила машина, была очень мощной — даже ей сдерживать такие удары было непросто. Но это так же значило и то, что на каждое заклинание Багира тратила много невосполнимых сил, отщипывая по кусочку от своей души. И вновь, если бы не ее цели, можно было бы просто переждать в обороне. Вот только, кошка весьма однозначно высказалась о подобной тактике, весьма.
Солдаты на требование вернуться в тыл отреагировали сдержанно — явно обрадовались, но их пугала перспектива выйти из под ставшего надежным купола. Несколько атак на воздушные патрули, а так же явно показательный рейд по оцеплению и в тылу демонстрировали, что Багира совсем не оценила новые защитные средства пони. За полчаса ее жертвами стали пять десятков, причем половину она демонстративно порвала на части и разбросала получившееся месиво по округе.
Пару оторванных голов она и вовсе метнула в барьер…
Напряжение нарастало от минуты к минуте, время истекало вместе с терпением тигрицы — она все чаще атаковала вообще всех, без разбора. Твайлайт отметила, что машина чувствовала раздражение, иначе объяснить не самый рациональный расход магии было нельзя. Впрочем, возможно, она просто следовала задаче убить всех, просто вообще всех… Ведь каждое убийство было точным, быстрым, максимально оптимизированным по затратам времени и энергии. Лес Смерти продолжал оправдывать свое новое имя, пропитавшись вонью крови и внутренностей, полный предсмертных криков и воплей паники. А Твайлайт даже не могла обезопасить своих солдат — стоило ей отвести войска, как Багира просто пойдет по ближайшим городам, устраивать хаос и разрушения там.
Кто же знал, что путешествия по всей Эквестрии приведут к такому? У машины была точная карта страны, со всеми расстояниями и ориентирами, а потому ей ничего не мешало составить маршрут через множество городов и поселений. Если сейчас Эквестрия теряла по несколько десятков пони каждые десять минут, то стоило увести войска, как количество жертв могло возрасти до сотен. В минуту…
Единственная надежда была на таинственный план Селестии, которая не спешила раскрывать его деталей, занимаясь… Чем-то, и постоянно что-то обсуждая с пришедшими вместе с ней пони. Время от времени те телепортировались с помощью троек единорогов, их становилось то больше, то меньше, работа кипела, но что именно готовилось — оставалось загадкой.
С другой стороны, если уж они ничего не знали, то и Багира оставалась в неведении.
— Срочное донесение! — под купол нырнул взмыленный Вондерболт, рухнул на землю, растянувшись. В его крыльях не хватало кучи перьев, он явно попал под обстрел. И, вообще-то, он был частью целого подразделения. — Багира вышла из леса и направилась к ближайшему поселению!
— Оно эвакуировано?
— Так точно!
— Все, вышла терпелка у кошатины, — Эпплджек ударила накопытником по земле, фыркнула. — А мы чо? А мы стоим. Как чучела!
— Перехватывать ее бесполезно, не с такими возможностями, — Твайлайт скрипнула зубами, бросив взгляд на принцессу Селесию. Та ответила своим, вроде и спокойным, но в то же время нет. — В радиусе дневного перехода есть поселения, в которых еще не завершена эвакуация?
— Да, очень много, — ответила Флаттершай, обеспокоенно вглядываясь в лес. — Пони… Упрямы. Многие отказываются покидать дома и сопротивляются, запираются…
— Придурки, — категорично выразилась Рэйнбоу Дэш.
— Что нам делать? Мы не можем просто сидеть и ждать!
— Тише, Старлайт, я пытаюсь что-нибудь придумать…
— Я… Я ее встречу, — Луна прошла мимо подруг, все так же не поднимая головы. — Может, смогу ее немного задержать…
— Луна, ты уверена? Это смертельно опасно.
— Хоть какой-то прок с павшей принцессы. Не идите за мной.
Твайлайт переглянулась с подругами, посмотрела на Селестию… И закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Столько боли и отчаяния во взгляде принцессы Дня она не видела никогда. Наверное, никто никогда не видел.
