Эрин коснулась рукой ещё совсем мягких, будто припорошенных снегом иголочек, тоненьких, но полных жизни веточек, и улыбнулась – не зря, не зря она щедро вливала свою магию весь последний месяц. Шай будет рад – по крайней мере, она на это надеялась всем сердцем. Не потому, что думала будто грозному лорду грифону вообще интересны ели и весь парк. Просто… в этом есть что-то милое, по-простому доброе и хорошее. В этом есть крохотный, но очень важный смысл: после них в мире что-то останется. Не потомки, не монограммы свидетелей их жизни, не автобиографии – красивые ели, которые когда-нибудь станут частью Зачарованного леса, местной экосистемы, домом для птиц и белок… Сделают этот мир чуть лучше, живее и прекраснее.
Эрин улыбнулась, усилила поток магии – ель подросла на глазах, совсем немного, но достаточно, чтобы окрепнуть до зимы и спокойно пережить не самый дружелюбный западный климат.
– Фея, как есть фея, – весело всплеснула руками Элейн, хлопнула её по плечу, взъерошила и без того встрепанные волосы. – А говорила, не сдюжим! Всегда в тебя верила!
– Я тоже в себя верила, – усмехнулась Эрин. – А вот в синтарийскую почву – нет.
Ну ладно, пожалуй, тут Эрин слукавила – в себя она не верила от слова совсем. И дело вовсе не в самооценке, заниженных ожиданиях или малом резерве – видят боги, тут Эрин отсыпали немало. Не как Шаю или, упаси Хладная, Себастьяну Лейернхарту, но всё же достаточно, чтобы считаться одним из лучших магов земли на Западе. Да, сила пошла не в боевую, а в витальную магию, но «растить цветочки», как бы ни хмыкал на это Дориан Тангрим, тоже важно. Нет в мире бесполезной магии, боги и богини попросту не одаривают таковой своих детей.
Дело в силе, едва не еженощно утекающей в видения. Это раздражало, злило, и если бы бессонница помогала не видеть того, что видела Эрин, она бы давно уже подсела на какие бодрящие зелья. Свихнулась бы через месяц такой жизни, но если принимала бы ещё и что-нибудь дурманящее, то свихнулась бы счастливой.
Спасибо Неметону, щедро делящемуся своей силой – даже если сны были сплошь наполнены тьмой, ветром, солью, просыпалась Эрин хотя бы не разбитой. А после сладких пирогов, ничуть не менее щедро присылаемых доброй Агнес, жизнь и вовсе начинала казаться ничего такой штукой.
Неплохо всё шло, в общем. За прошедшие две недели никто не умер, Синтар не потонул в море, Эрин не села в тюрьму…
И ели прижились.
– И не с таким справлялись, – уверенно постановила довольная работой Элейн. – Ну да ладно, поработали и будет! Цветочки цветочками, а обед под стазисом портится. Посидишь с нами или пойдёшь обедать со своей пташкой?
– С пташкой? – непонимающе уставилась на неё Эрин.
То есть мыслишка-то в мозг закралась вполне однозначная – «пташек» в её окружении кроме Шая не водилось. Однако же трудновато представить, что грозного лорда-грифона кто-то осмелится величать пташкой. Дориан и Себастьян не в счёт, оба высокородных лорда давно подвизались друзьями Шайена херг Ларта, остры на язык и вообще далеки от аристократических замашек. Элейн, впрочем, тоже не отличалась особой подобострастностью в отношении хоть кого-то из так называемых господ… Видят боги, в Эрмегаре у простого люда к лордам вообще отношение довольно незатейливое: не бездельничают, хозяйство держат в порядке, носят приличные мантии, не дерутся в кабаках направо и налево, и Пресветлая с ними. Такие себе лорды, в общем, жили в величайшей империи континента, и Эрин, признаться, такое отношение даже нравилось. Всё лучше поклонения тем, кто всего-то не сгубил все войско в очередной войнушке, вовремя припал к руке императорской семьи и разжился лишней записью возле своего имени в Бюро регистраций.
Другое дело, что Шайена Элейн обожала и едва ли не боготворила, как и все новоявленные жители Синтара, вовсю обживающие побережье и имеющие постоянную и высокооплачиваемую работу на верфях, в парке, порту, рыболовном картеле… А значит, «пташкой» Шай стал вовсе не потому, что она вдруг разглядела в нём перья и излишнюю тягу к насестам.
Просто в тесном кругу сплетничать об интрижках коллег полагается именно в таких выражениях.
– С пташкой, с пташкой, – заговорщицки произнесла Элейн, хитро подмигнула. – Ходят слухи, у тебя с нашим лордом-грифоном роман вовсю… Если что, я не поддерживаю эту чушь про никаких отношений на работе!
– Мы с Шаем вместе и не работаем, – ехидно напомнила Эрин.
Обсуждать свою личную жизнь не слишком и хотелось, однако и провидицей быть не нужно – «коллеги» и без её объяснений уже много чего себе напридумывали и жаждали жареных вестей.
– Ну ещё бы вы работали, – фыркнул рядом Бойд, поспешно вытер какой-то тряпкой испачканные землёй ладони и со смешком уронил руку ей на плечи. – Нет, ты не думай, я не против! Просто, ну, сама понимаешь, эти романчики… Только работать мешают.
– По своему опыту судишь, да? – огрызнулась Эрин, стряхивая чужую руку. – Мы просто дружим.
