Тропка, ведущая к Мысу Штормов, виляла и петляла, уводя дальше от парка, через лес, а затем к каменистому нагорью. Бальтазар счастливо бежал чуть впереди, но нет-нет да оглядывался с таким видом, будто Эрин могла в любую минуту передумать. Могла, конечно и даже размышляла об этом – ну кто, кто её там ждет? В гости не приглашали, хотя Шай вряд ли скажет хоть слово против; с собой она тоже ничего не взяла – ни вина, ни даже пирога из ближайшей пекарни… Не то чтобы Агнес сама не была мастерицей в выпечке, однако же так было бы… подобающе.
«Вот что делает с приличными людьми аэльбранская публика», – мрачно подумала она.
Да так и замерла в нескольких шагах от белокаменного,Ю устремленного в небо замка, будто и не выстроенного на камнях, а чуть висящего над землей, за которым виднелось непривычно тихое море.
Здесь было красиво. Настолько, насколько вообще могло быть в Синтаре, на древних фейских землях, в которых уже и духа-то фейри не осталось. Так, воспоминания и корни тысячелетнего дерева, проросшие под каждым куском земли.
Перед ней высилась крепостная стена с внушительной каменной аркой. Эрин в нерешительности замерла перед резными дверями тёмного дерева – вот ведь беспечный лорд-грифон даже не озаботился охраной, хотя бы для виду! – но Бальтазар по-свойски сунул лапу между створками двери и прошмыгнул в образовавшуюся щель.
Делать нечего, пришлось тащиться следом.
Минуя арку, она очутилась в просторном внутреннем дворе, больше смахивающем на разросшийся и запустевший сад в окружении тонких колонн и стрельчатых арок.
«Клуатр, – вспомнила Эрин мудрёное слово. – Надо бы тут хоть цветочков каких посадить. А то сплошь трава и камни…»
Бальтазар тем временем куда-то смылся, заставив Эрин озадаченно поскрести затылок. И куда теперь брести-то? Словно в ответ на его вопрос, послышались шаги.
– Кого там принесло? Сказано же, неприёмный день, – сварливо пробормотала крошечная блондинка, точно выпорхнувшая из ниоткуда. Кали, не иначе. Увидев Эрин, та ошарашенно замерла, пару раз хлопнула огромными зелёными глазами и, плотоядно улыбнувшись, потёрла руки. – Попалась, маленькая фея!
От таких-то фразочек пришла уже очередь Эрин недоуменно хлопать глазами. Нет, она не ждала, что её примут с распростертыми объятьями и накроют стол к её приходу – для подобных церемоний полагалось сначала предупредить о своём визите. Однако же, «попадаться» Эрин точно никому не хотела.
– В каком?.. То есть, я хотела сказать, здравствуйте. Простите, мой пес, он… Да чтоб тебя в Инферно, – ругнулась Эрин, сама от себя не ожидая. Кали на это приподняла брови и почему-то усмехнулась. – Я думала увидеться с Шаем, но он не отвечает на мои сообщения, и я подумала, что раз уж я недалеко… В общем, извините, я сейчас уйду.
– Размечталась, – фыркнула Кали, сложив руки на груди. – Не раньше, чем Агнес заобнимает и закормит тебя до смерти. Обедать скоро будем. Но сначала иди угомони своего лорда-грифона, он что-то не в духе.
– Что с ним такое? – нахмурилась Эрин, мигом позабыв об уходе куда-либо.
– Хотела бы я знать. Говорит, кошмары… А на сообщения не ответил, потому что позабыл кристалл где-нибудь в спальне. Недоразумение пернатое. Как он без меня голову где-то не оставил, ума не приложу.
Угоманивать было некого – Эрин только и сделала, что шагнула в ту сторону, куда махнула Кали, как вдруг её же голос и остановил.
– Улетел, скотина пернатая, – проворчала она. На запястье сомкнулись тонкие девичьи пальцы. – Идём, на запах прилетит, куда денется.
Эрин вздохнула и покорно поплелась за ней. Как выяснилось, плестись пришлось недалеко – из всего замка обжитым оказалось лишь одно крыло, где расположилась кухня, столовая и небольшая гостиная. А ещё башня, где имелся и кабинет Шая, в котором тот почти не проводил времени, к неудовольствию Кали, и несколько комнат – для неё, Агнес и самого Шая. Очевидно, лордом Шайен херг Ларт был ещё меньшим, чем думалось раньше Эрин – имея в своём распоряжении целый замок, он обустроился в его крохотном уголке и, кажется, был всем полностью доволен.
Агнес на маленькую блондинистую вредину Кали была совсем непохожа. Рыжеволосая женщина средних лет, высокая и фигуристая, с добрым симпатичным лицом.
– Эй, Агнес, смотри, кого я отловила!
– Боги и богини, да неужто у вас с милордом наконец сладилось! – воскликнула она, восторженно всплеснув руками. – Хорошенькая-то какая! Но слишком худенькая… Обедать, срочно обедать! Кали, где этот пернатый обормот?
– Слинял, – охотно наябедничала Кали.
– Вот зар-раза! Ладно, захочет жрать, прилетит, – проворчала Агнес. И, всплеснув руками, метнулась на кухню. – Так, Грета! Оставь тарелки в покое, сама подам. А ты иди-ка… иди, в общем, займись чем-нибудь полезным. О, вот ты где, мой маленький пёсик! Хочешь ещё курочки?
