Словно из-за моего крика мир снова содрогается. Порыв жара ударяет по мне так сильно, что моя трольдская шкура покрывается волдырями и облезает, а волосы оказываются подпалены. Несколько из более крупных кристаллов стонут, трескаются, падают, давя собой кристаллы поменьше. Но свет не угасает. Он усиливается, пульсирует все быстрее.
Кашляя, разгоняя пыль перед лицом рукой, я огибаю кристаллическую фигуру, ищу доказательства того, что уже знает мое сердце. Это Фэрейн. Наверняка. Ее лицо так глубоко укрыто слоями кристалла, что я совершенно не могу различить черт. Ее тело изменилось, оно ужасает. Она как будто вросла в два высоких камня, которых касается, слившись с ними в одну большую формацию.
Но это она. Я нутром чувствую. Фэрейн. Моя жена.
– Нет, – выдыхаю я в тот самый миг, как каверну сотрясает очередной толчок. Спеша защитить Фэрейн от падающих обломков, я накрываю ее своим телом, но режусь об острые грани. Собирается кровь, новое подношение голодному урзулу. Морщась от боли, я отстраняюсь и вглядываюсь в то кристаллическое образование, которое когда-то могло – или не могло – быть ее лицом. – Фэрейн! – вновь кричу я, мой голос осип от пыли. – Фэрейн, ты меня слышишь?
Нет ответа. Как там сказала Мэйлин? «Она уже за гранью надежды, так же как и за гранью боли». Она это имела в виду? Вот чем стала Фэрейн, этим бесплотным, противоестественным существом? Жива, но не имеет чувств, не имеет ничего, что делает жизнь стоящей того, чтобы ее проживать?
– Фэрейн! Ты должна остановиться! – Я не знаю, что она делает, так глубоко погрузившись в эти чары. Я знаю только, что не могу ее потерять. Не снова. Но как мне до нее достучаться? Как связаться с ней?
Я опускаю глаза на собственное тело, на ту кровь, что льется из тех мелких порезов. В голове вспыхивает идея. Сунув руку в карман, я достаю урзул, последний подарок, что сделала мне моя мать. Стараясь не думать о том, что делаю, я глубоко вспарываю свою ладонь, а затем прижимаю ее к формации кристаллов, прямо туда, где под этой коркой все еще могло бы биться сердце Фэрейн.
«Фэрейн», – мысленно взываю я. Однажды мы уже соединялись в месте за гранью физических оков. Тогда у меня в руках был Камень Смерти и меня поддерживали голоса двух сотен трольдских жрецов и жриц, поднялась могучая волна магии. Но что была та церемония по сравнению с магией этого места? Меня окружает пульсация энергии, она заполняет меня со всех сторон, течет из каждого уголка моего королевства. Мне нужно лишь присоединиться к ней. В конце концов, я ведь Король Теней. Это – мое королевство, а это – мои камни.
Я закрываю глаза. «Фэрейн!» Голову заполняет туман. Я подаюсь ему навстречу, отправляю свое сознание глубже. Вхожу в этот туман, который медленно расступается, чтобы меня пропустить. Мои чувства заполняет гул урзула. Я позволяю ему унести меня прочь от моего тела на этот план существования между жизнью и смертью.
Я ее чувствую. Она близко. Сквозь этот туман мне почти удается разглядеть ее темный силуэт. Я бессловесно вскрикиваю и бросаюсь к ней, но как бы быстро я ни бежал, расстояние между нами не уменьшается. Как будто она не подпускает меня. Туман теперь клубится, столь густой и непроницаемый, что я почти теряю ее из виду.
– Фэрейн, любовь моя! Вернись ко мне!
Не знаю, сколько раз я кричу, все это время болезненно сознавая, как уязвимы наши тела там, в физическом царстве. В любое мгновение один из тех громадных кристаллов обрушится и, упав, раздавит нас собой. Но мне нельзя об этом думать, нельзя позволять подобному страху вышвырнуть меня из этого плана бытия. «Фэрейн!» – вновь кричу я, вкладывая все свое сердце в голос.
Эта нечеткая, тенеподобная фигура вдалеке медленно поворачивается. Пускай и не могу различить ее черт, я чувствую исходящую от нее ауру беспокойства. Затем голос Фэрейн тихо спрашивает: «Фор?»
– Да! – я покачиваюсь, чуть не падаю в этом странном, неопределенном пространстве. – Да, это я. Я пришел найти тебя. Мир еще не разрушен. Мы еще можем увезти тебя в безопасное место.
Фигура продолжает поворачиваться, кажется, теперь она стоит ко мне лицом. Я ничего не вижу, лишь размытую тень, но я ощущаю как ее недоумение, так и сопротивление. «Я никогда не желала безопасности. Это то, чего другие желают для меня или от меня. Но это желание не мое».
Окружающее ее сияние тускнеет, теперь там плещется чернота, перемежающаяся яркими вспышками света. Она сама всего лишь кромешная тьма в его центре, почти неразличимая для моих глаз. Это сила – ее божественный дар. Он сокрушает ее, утаскивая в свои глубины, покуда она и он не станут почти неразделимы.
«Я желаю быть сильной, – говорит она, ее голос – это голоса множества поющих кристаллов. – Я больше не желаю быть принцессой-тенью, прячущейся от всего мира».
В моем сердце разверзается бездна отчаяния. Я ее теряю.
– Фэрейн! – выкрикиваю я, веря, что она услышит свое собственное имя и вспомнит. – Фэрейн, это не ты. Это темное нечто – не то, чем ты должна быть.
