«Нет, – отвечает она. – Это то, чем мне нужно быть». Она протягивает руки в стороны. К ее ладоням устремляется тьма, пульсирующая и живая. «Теперь я знаю. Я понимаю. Вот кем боги задумывали меня с самого начала, с того мгновения, как ко мне снизошел мой дар». Внезапно ее глаза ярко вспыхивают, как две золотые сферы, бурлящие силой. «Я буду тем, что тебе нужно, Фор. Я буду королевой Подземного Королевства. И я убью Арраог».
Мгновение я не могу думать, не могу пошевелиться. Я могу лишь смотреть на это нечто, на эту тень, которая похваляется глазами Фэрейн. На эту чудовищную, ужасающую, прекрасную тьму, это существо, за гранью всего человеческого, за гранью смертности. В этот миг я ощущаю всю широту ее силы, весь размах дара. Не так и сложно вообразить, что подобное существо, подобная сила и в самом деле могут быть орудием, которое требуется богам, чтобы не дать дракону восстать, чтобы окончить страдания моего мира.
– Нет, – говорю я.
Ее голос резкий, жаркий. Это вовсе и не голос, а ощущение, вибрация. Ее глаза округляются, пылают еще ярче. Они будто бы медленно вращаются в этой окутанной тенями пустоте на месте ее лица, жуткая иллюзия. Или, может, это и не иллюзия вовсе, но правда. Быть может, мои воспоминания о жене – вот истинная фантазия. Но я в это не верю. Не хочу.
– Мне это не нужно. И никогда не было нужно.
Эти золотые сферы прищуриваются. Пульсация силы грохочет вокруг меня, заглушая мой голос. Но я продолжаю говорить:
– Мне нужна ты, Фэрейн. Ты – все, что мне когда-либо было нужно. Твоя сила и твоя слабость. Мягкая, добрая Фэрейн, с твоим успокаивающим прикосновением и твоей невероятной эмпатией. Та женщина, которая никогда не позволяет боли себя ожесточить, которая бесстрашно любит, несмотря на все потрясения, скручивающие ее тело и разум. Ты – та женщина, которую я возжелал с первой секунды, как встретил ее.
Я делаю шаг вперед, тянусь к ней через туман, посылаю свой дух навстречу ее, пусть даже мое физическое тело все еще цепляется за кристаллы, которые ее сковывают. Она легко могла бы вышвырнуть меня из этого пространства этой своей невероятной силой. Но на миг она позволяет мне остаться, и я должен воспользоваться тем временем, что она мне дает.
– Я был не прав. Ты слышишь меня? – Настоятельность горячим потоком струится с моих губ. – Я был не прав во всем. Я думал, что должен бороться с тем, что испытываю к тебе. Я думал, что мое сердце ведет меня не туда. Мое королевство, мой народ… я не мог принести их в жертву. Конечно же, их нужды значили больше, чем крик моей души. Но мне стоило выбрать тебя. В ту первую ночь нашей встречи – я это понял. Мне стоило послать к черту все страхи и сделать тебя своей невестой там и тогда. Никаких союзов, никаких обманов. Никаких обязательств. Только ты. Всегда ты.
Теперь я уже близко к ней. Так близко, что почти различаю ее нежные черты под слоями тени.
– Я считал, что должен выбирать между тем, быть ли мне мужчиной или быть королем. Между тем, спасти ли тебя или спасти мой мир. Но теперь я знаю правду. Выбор есть только один.
Она смотрит на меня снизу вверх, эти золотые глаза слишком яркие и слишком чужие. Но она все еще там. Я должен в это верить. Я должен верить, что она меня слышит.
– Ты и есть мой мир, Фэрейн.
Она не вздрагивает, когда я протягиваю руки, когда обхватываю ее темный пульсирующий силуэт. Здесь, в этом царстве духа, стоя между жизнью и смертью, я прижимаю ее к своей груди и надеюсь, что она слышит, как далеко, в мире живых, бьется мое сердце.
– Я выбираю тебя. Не Мифанар. Не Подземное Королевство. Я отрекаюсь от всего остального. Пусть их забирает дракон, пусть все прочее рухнет и сгорит! Я все равно выберу тебя. Мою любовь. Мою королеву. Мою Фэрейн.
Глубокий, ужасный рев. В реальном мире земля содрогается, а тело мое пошатывается, его швыряет на острые грани ее тела. Я стискиваю ее там так же крепко, как и здесь, прижимаю к себе вопреки всему.
И шепчу ей на ухо:
– И теперь я умоляю: выбери и ты меня. Здесь, в самом конце всего, выбери меня.
Мое сознание протянулось в миллион разных сторон.
Я чувствую Мэйлин, испускающую последний вздох, лежа на краю того утеса, пока ее кровь питает урзул, а ее яростный путь наконец-то проходит полный круг. Где-то в другой точке пещер принц Сул выкрикивает приказы, веля семьям держаться друг за друга, пока очередное землетрясение обрушивает камни им на головы. Трольды, рассеянные по Подземному Королевству, отчаянно цепляются за жизнь, их эмоции вопят, но не могут пробиться через мой джор. На улицах Мифанара каменные мужчины, женщины и дети ничего не чувствуют, пока их мир рушится вокруг них.
Я вижу их. Я с ними, со всеми ними одновременно. Столь же вездесущая, как и боги, одарившие меня.
Но я также и здесь. В центре разрушений. Лицом к лицу с Арраог.
