Да какой смысл что-то отрицать? Пусть Хэйл и держится от нас подальше, но она наверняка видела странную маленькую фигурку, которая присоединяется ко мне среди камней урзула. Фигурку, которая не принадлежит никому из проживающих во дворце и которой явно не место в дворцовых садах. Просто удивительно, что моя телохранительница давным-давно не схватила ее и не вышвырнула прочь.
– Она мне помогает, – запинаясь, отвечаю я. – Это, эм… ведьма. С Верхних Земель. Она помогает мне с моими силами.
Бледные глаза Хэйл прищуриваются. Она долго разглядывает меня, ничего не говоря. Я начинаю подумывать о том, чтобы поскорее уйти прочь. Однако она наконец говорит:
– Вы умерли.
Вниз по спине пробегают мурашки.
– Да, – ровным тоном отвечаю я. – Я знаю. – Ей, наверное, кажется странным, что я ночь за ночью возвращаюсь на место своей смерти. – Мне нужно понять. – Отпустив дверную ручку, я обнимаю себя руками за живот. – Мне многому нужно научиться и многое узнать. О кристаллах. О том, что они такое и что означают. Мне бы не хотелось умирать, если однажды снова придется их использовать.
Хэйл опять погружается в молчание. На этот раз это такая глубокая и окончательная тишина, что у нее нет иного выбора, кроме как тихо пробормотать «ну ладно» и зашагать за мной. Она следует в нескольких шагах позади. Я не могу различить ее чувства. Пять дней тренировок с Мэйлин – а мои прежние силы так еще и не вернулись. Иногда мне кажется, что я ощущаю их глубоко внутри, эту чувствительность и повышенную осознанность. Но когда я тянусь к ним, они отступают. Я не могу ими сейчас воспользоваться, чтобы понять эту мрачную, суровую женщину за моей спиной.
Быть может, мне пора попробовать более традиционные методы.
Остановившись на вершине лестницы, я резко разворачиваюсь. Хэйл застывает. Поднимает брови.
– В чем дело? – решительно спрашиваю я. – Скажи мне. Пожалуйста. Ты все это время не говорила ни слова. Так откуда это внезапное любопытство? Я что-то не так сделала? Потому что если сделала, то не знаю что, поэтому тебе придется мне разъяснить.
Хэйл опускает глаза. Вот и вся ее реакция – но на ее гранитном лице она равносильна признанию. Она что-то видела. Что-то слышала. И это заставляет ее сомневаться во мне и моих поступках. Она делает медленный вдох.
– Вы слышали об Аттар-гараге?
Я хмурюсь. Это то пророчество. Древняя трольдская песнь, о которой мне рассказывала Мэйлин, та, из-за которой брат короля Гавра обшаривал мир людей, пытаясь отыскать одаренную богами женщину. До сих пор больше никто не говорил мне об этом. Сжав губы в одну линию, я киваю.
– Ходят шепотки, – продолжает Хэйл. – Шепотки и слухи по всему дворцу, по городу. Говорят, что вы… вы, принцесса Фэрейн, – это курспари-глур.
Женщина Кристаллов.
Мое сердце раз ударяется о грудную клетку и замирает. Но это ведь логично, верно? Если разошлись слухи о том, какую роль я сыграла во время нашествия вогг, то этого самого по себе будет достаточно, чтобы народ начал задумываться. А сколько трольдов стояло на галерее над священным бассейном, когда я ухватилась за кристалл в руках Фора и помогла ему упокоить мертвых? Я ведь все это время заявляла о себе. Хотела я того или нет.
– Так это вы? – настаивает Хэйл. В ее словах сквозит странная серьезность. – Это вы – та, о ком говорится в песне?
Я сглатываю и делаю шаг назад, в тени над лестницей.
– Я не знаю.
Свет от ближайшего камня лорста странно играет в глазах Хэйл.
– Принцесса, – говорит она, – я должна вам сказать…
– Да спасут меня боги, Фэрейн, это ты? Дорогая сестра, я искал тебя буквально повсюду! Я уже начал думать, что тебя съели или ты заблудилась в одной из этих дьявольски запутанных пещер.
Позади Хэйл появляется шагающий через зал силуэт в шляпе с пером. Хэйл тут же отступает в сторону, сливаясь с каменной стеной. Ну, почти.
– Добрейшего вам вечера, капитан Хэйл! – к моему ужасу, Теодр срывает эту кошмарную шляпу со своей головы и отвешивает изысканный поклон, слегка шаркая ногой и замысловато взмахивая рукой. Я почти уверена, что слышу, как скрипят зубы Хэйл. – Вы, как и всегда, услада для изголодавшихся по красоте глаз. – Он выпрямляется, ослепительно улыбаясь ей со всей силой своего божественного дара.
Хэйл искоса глядит на меня.
– Я буду неподалеку, принцесса. Если вам понадоблюсь. – С этими словами она делает шаг в сторону, устремляется прочь по коридору и растворяется в удобно подвернувшейся тени.
Теодр смотрит, как она уходит, его красивый лоб уныло нахмурен.
– Боги, она – самая устрашающее существо, что я когда-либо видел! Как думаешь, она может переломить мне хребет одной рукой? Я вот вполне убежден, что может.
– Да, – уверенно отвечаю я. – Она совершенно точно это может. И сделает, если ты не перестанешь с ней флиртовать.
