Завернувшись в него, она сразу же уснула. Тео нашел длинную палочку, отчистил ее от сучьев, и принялся помешивать угольки. Ему все казалось, что он слышит лай гончих, а блеснувшие под кустом бузины лисьи глаза напомнили об огнеголовых. Он чувствовал себя измученным и с удовольствием подарил бы телу отдых, если бы не одно но. Мысль о том, что во сне он вновь повстречает хозяйку, приводила его в ужас. Тео дал зарок не засыпать до того, как выпьет несколько кружек одурманивающего зелья.
Элейс грела один бок, костер другой. Маг посчитал, что его телу достаточно тепла и накрыл своим одеялом девушку. Завтра он начнет поиски Карла. Это будет нелегко, ведь чернокнижник даже приблизительно не знал, где тот скрывается. Похоже, придется пообщаться с кое-кем из волшебников. Если они так отчаянно интересовались Карлом, то наверняка должны были знать о нем нечто важное.
Между Карлом и волшебниками существовала связь. Чернокнижник был уверен, что каратели не могли узнать о замене сердца, а значит, дело не в этом. Что же произошло с Карлом? Чтобы получить ответ на этот вопрос, придется предпринять некоторые шаги... Опытный чернокнижник таит в себе немело сюрпризов.
Низкий потолок и отсутствие окон в помещении действовали на Тео угнетающе. А ведь он был привычен ко всякого рода подземельям. Во всяком случае бывал в них чаще, чем привязанный к столу человек. Маг зажег масляную лампу и аккуратно повесил ее на крюк. Земляной пол был устлан гнилой соломой, поэтому чернокнижник неслышно подошел к пленнику и склонился над ним - мужчина уже миновал порог молодости. Его некогда пышную шевелюру не пощадили залысины, лоб и глаза покрыла сеть морщин, а коротко стриженная бородка поседела.
Тео бросил взгляд на оттопыренные уши и не смог сдержать усмешку. Лишенный дорогой одежды, подчеркивающей статус, человек вполне мог сойти за мелкого лавочника или ремесленника. Кто узнал бы в этом испуганном, изможденном пленнике влиятельного волшебника Лемхейма? Тео проверил ремни, стягивающие запястья господина Гельмута и немного ослабил их. В его намерения не входило убивать или калечить.
-- Как спалось? - участливо спросил он, вынимая кляп.
Как и ожидалось, при виде черной кожаной маски мага, Гельмут хранил презрительное молчание. Хотя, возможно, он ничего и не мог сказать. От кляпа, Тео убедился на собственном опыте, сильно немеет язык.
-- Надеюсь, что хорошо, - продолжил маг. - Потому что нас ожидает продолжительная беседа. И под беседой я подразумеваю разговор двух, - он подчеркнул последнее слово, - человек.
-- Где я? - хрипло спросил волшебник.
-- В подвале. Это же очевидно. Добротный подвал с толстыми каменными стенами. Не слишком большой, но его владельцы не были зажиточными людьми. - Тео пододвинул к столу большую бочку, пропахшую яблоками и сел сверху. - Помнишь вчерашний вечер?
-- Нет.
-- В вино подлили снотворное зелье, пока ты глазел по сторонам. Служанка была очень симпатичной, верно? Моя ученица, - Тео с довольным видом скрестил на груди руки. - Когда ты уснул, положить бесчувственное тело в мешок и вывезти за пределы поместья не составляло труда. Будь благословенны шумные свадьбы с их пьяными гостями, массой незнакомых поставщиков провизии и прочим сбродом. Так легко войти и выйти незамеченным...
-- Для чего? - прервал Гельмут. - Поиздеваться или узнать что-то конкретное?
-- Я разрываюсь между этими двумя желаниями, - шутливым тоном ответил маг. - Будешь упрямится, я их с радостью совмещу. - Тео снял перчатку и отломав кусок доски, превратил его в труху, продемонстрировал волшебнику возможности протеза.
-- Маг с железной рукой... - удивленно выдохнул Гельмут, округлившимися глазами глядя на то, что раньше было деревом.
-- Так вот как вы меня называете! Конечно, нас сложно отличать друг от друга... Все эти маски, мантии... Хотя, могли бы запомнить мое имя. Очень сомневаюсь, что есть еще чернокнижники с таким именем. Но раз ты слышал обо мне, это упрощает дело. Кстати, невеста приходится тебе родственницей?
-- Племянница. Не вмешивай сюда ее, мои родственники...
-- Успокойся, - поморщился маг, - у меня и в мыслях не было вредить ей. Просто я недоумевал, что заставило такого занятого и влиятельного человека, светило волшебных наук Лемхейма, променять уютный кабинет на шумное празднование с неотесанными чурбанами в какой-то глуши.
-- Теперь ты знаешь ответ, - волшебник нахмурился. - Доволен?
-- Послал бы ей подарок. Зачем ехать-то...
Гельмут посмотрел на Тео взглядом очень далеким от обожания. Его губы мелко дрожали, веки покраснели. Нательная рубаха была насквозь пропитана потом. Не нужно было быть медиумом, чтобы понять, что задумал волшебник.
-- Я защищен и физически, и ментально, - предупредил Тео. - Так что советую прекратить это.
-- По-твоему, я не должен был попробовать?
