-- Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Нет, в самом деле... - она расхохоталась. - Твоя наглость невероятна.
Хозяйка сделала знак охотникам. Они спустили невидимых собак и те с рычанием бросились на мага. Тео инстинктивно сжался и закрыл голову руками, но укусов не последовало. Рычание гончих оборвалось, стало тихо. Маг несмело открыл глаза и обнаружил себя лежащим на земле. Была ночь, над головой светили звезды, складываясь в знакомые созвездия.
Чернокнижник попробовал встать и обнаружил, что закутан в одеяло по шею. Что происходит? Это реальность или новая забава Хозяйки? Если она столь искусно создает двойников, как узнать, как долго он пребывает в ее власти и когда начался этот кошмар? На эти вопросы не было ответов. Однако в этой реальности ему смертельно хотелось пить. Маг облизал сухие губы и откинул одеяло.
В нескольких шагах тлели красные головешки. Не найдя в себе силы встать, Тео на четвереньках пополз к ним. Подув на раскаленные до красна угли, он подбросил веток. Огонь вспыхнул, с урчаньем принявшись пожирать их. От костра исходил сильный жар, обжигая кожу. Тео испуганно коснулся лица - так и есть, маски не было.
-- Осторожнее!
Мага грубо толкнули назад.
-- Ты чего надумал?! Совсем ополоумел, что ли? Сгоришь ведь!
Глубоко посаженые глаза незнакомца оказалось непросто разглядеть под густыми бровями, но угрозы в них не было.
-- Кто ты? - спросил Тео, решив ничему не удивляться.
-- Спаситель твой, - проворчал он, погладив пышную черную бороду, заплетенную в аккуратную косицу. - Фениксом зовут. Выхаживал тебя, пока ты в горячке лежал.
-- А ты... - взгляд чернокнижника упал на топор на длинной рукояти, висящий у Феникса на поясе, - дровосек?
-- Только осенью, когда сок по дереву гулять перестает.
Тео все еще не знал, настоящий перед ним человек или нет. Пасечник тоже казался реальным, а был сгустком тумана.
-- Где мы? - на всякий случай спросил маг.
-- В лесу, - буркнул Феникс. - В дне пути от моего шалаша. Но раз ты сам очнулся, нужда к нему идти отпала. - Заметив удивленный взгляд Тео, он пояснил. - Ты на волокуше валялся, пока я тебя тащил.
-- Добрый человек, значит... Дашь мне воды? Во рту пересохло.
-- Никогда не думал, что доведется колдуна спасать, да поди ж ты... - пробормотал Феникс, отвязывая от пояса флягу и кидая ее магу. - Чего только на свете не бывает, - он покачал головой. - Дочке своей спасибо скажи. Не хотел помогать, но она уговорила. Уж очень настырная.
-- Скажу. Где она? - Тео поспешно огляделся.
-- По нужде отошла. Сейчас будет.
Элейс не заставила себя долго ждать. Увидев сидящего возле костра Тео, она кинулась к нему. Прижав горячую сухую ладонь к холодному лбу мага, девушка удовлетворенно вздохнула.
-- Жар прошел! Наконец-то...
-- Элейс? - Тео взял ее за руку. - Это точно ты?
-- А кто же еще? - она удивленно и с некоторым беспокойством посмотрела на него. - У тебя все еще бред?
В ее взгляде не было и намека на недавнюю ненависть. Тео с облегчением притянул девушку к себе и крепко обнял, уткнувшись в пропахшие дымом волосы. Хозяйка может создать ненависть неотличимую от реальной, но другие эмоции ей неподвластны.
-- Прости меня, - прошептал маг.
-- За что? - в тон ему прошептала медиум. - Если ты о наговорах, то я не сержусь. Все в порядке. Я понимаю, у тебя...
-- Нет, я виноват, - прервал он ее. - Можно было поступить иначе. Можно было... Не знаю. Я обещаю, теперь все будет иначе...
Феникс с кряхтеньем поднялся, достал топор, и вышел из освещенного круга.
-- Он считает, что ты мой отец, - поспешно сообщила Элейс. - Феникс со странностями, но ему можно доверять. Я его проверила.
-- Хорошо, но я по-прежнему ничего не понимаю. Что случилось? Где мы? Не помню последних дней.
-- Еще бы ты помнил! Ты не приходил в себя с того момента, как мы выбрались из замка.
-- Да, мы вышли через зеркало в кабинете Карла, а потом был потайной ход, дверь под корнями старого дуба, нора...
-- Нет-нет, все было не так! Какая нора? Какой дуб? Мы спустились по старой, трухлявой лестнице, оказались в заброшенном погребе. Там были огромные бочки, размером с дом, почерневшие от времени.
-- Бочки? Но на планах дома не было никакого погреба.
-- Я рассказываю как было. Одна из бочек оказалась фальшивой. В ней был выход из погреба. Если бы не ты, я бы никогда его не нашла. Оттуда прямо за стены замка вел короткий туннель, заросший паутиной. Ты и это не помнишь, да?
-- Угадала. Что же со мной произошло?
-- Не знаю, - медиум развела руками. - Это случилось внезапно. Мы выбрались на поверхность, ты засыпал крышку люка листьями, и свалился замертво. Я так испугалась! Думала, что на тебя опять наслали порчу.
-- Нет, это была не порча.
-- А что? Ты почти не дышал. Я никак не могла заставить тебя очнуться.
-- Не знаю, - соврал Тео. - Наверное, просто переутомился.
