Дима, раздосадованный промедлением, переминался – не позволял онемению в ногах сойти, не хотел заново разнашивать стопы. Попробовал опереться рукой на ближайший ствол, отдёрнул руку – оцарапался иглами пальмы бактрис. В темноте с трудом различал даже стоявшую рядом Аню.
– Безумие какое-то, – выдавил Дима, не представляя, как они в ночной глуши выберут нужное направление. – Долго нам тут торчать? Может, не туда пришли? Пора бы… Москиты зажрут.
– Уходим! – Ответ Максима был слишком неожиданным. Дима, испугавшись, дёрнулся в сторону. Выставил руку и сильнее поранился о щетинистую пальму.
Дождь и ор несмолкавших жаб заглушили шаги Максима. Его появление напугало всех, кроме Хорхе. Екатерина Васильевна включила фонарик, мельком высветила сына. Дима заметил, что тот с ног до головы вымазан илом. На сером лице блестели белые щёлки глаз. Отросшие волосы лежали на голове будто напомаженные.
– Максим… – Аня, не обращая внимания на ил, обняла его.
– Нужно уходить. – Макс поправил висевшее на плече ружьё. Рюкзака у него не было. Пришёл налегке. – За вами погоня.
– Как? – одновременно в голос воскликнули Дима и Екатерина Васильевна.
– Они не могли так быстро… – напуганный, протянул Дима.
– Вас даже не искали в лагере. Индейцы сразу побежали в лес.
– Значит…
– Вас кто-то выдал, – подтвердил Максим. – Кто-то сказал Егорову о побеге.
– Но кто…
– Неважно.
– Нам не уйти, – в отчаянии выдавила Екатерина Васильевна.
– Мам, всё будет хорошо. Они пока побежали к пруду. Я оттуда стрелял. У нас есть время. Уходим!
Артуро прислонился к истукану с рассечённой грудью. Наблюдал за суетой в лагере. Поначалу и сам перепугался – выскочив из палатки Скоробогатова, не понимал, что происходит. Пятился, в ужасе глядя на горевшую хозяйственную палатку. Подумал, что на экспедицию напали туземцы – из тех, кто подослал старую ведьму и выстелил их путь ловушками. Уткнувшись спиной в глыбу влажного базальта, решил затаиться. В шуме дождя, пламени и криков не удавалось разобрать, как именно разворачиваются события. Если туземцы играючи расправятся с людьми Скоробогатова – то дразня появлением на тёмных окраинах луговины, то исчезая в лесу и тут же появляясь вновь, – Артуро следовало идти прочь и надеяться, что сельва его укроет. Если же агуаруна, кандоши и метисы возьмут верх и хотя бы до времени защитят лагерь, бежать нельзя. За побег накажут смертью. За участие в победе, пусть и показное, обозначенное парой выстрелов под конец сражения, наградят доверием.
Артуро присматривался к мелькавшим под тентами фигурам и постепенно успокаивался. Побег каймана, огонь в палатке и ружейный залп – слабый вызов тридцати одному члену экспедиции. К тому же туземцы не стали бы палить из огнестрельного оружия, если только дикости в них не больше, чем в тех же агуаруна. Это вполне могли оказаться обычные бандиты, взявшие след от Омута крови и… Артуро тряхнул головой. Гадать бессмысленно.
Услышав, как метисы кричат о беглецах, Артуро успокоился. Всё встало на свои места. Никакого нападения. Беглецы… Артуро понял, что ночное откровение Димы – обычная уловка. Значит, к побегу готовились не первый день. Молодцы. Конечно, ринуться в сельву за сотни километров от цивилизации – самоубийство, но Артуро не собирался оплакивать ни Диму, ни Екатерину Васильевну. Жалел только, что не увидит Аню. Обещал Максиму позаботиться о ней. Артуро, вспомнив их последнюю встречу в Пасти каймана, безрадостно усмехнулся.
– Что делать? – неожиданно спросил Рауль.
Артуро не сдержал испуга. К счастью, ударившая по его телу дрожь в полумраке осталась незамеченной. Рауль, как верная собачка, пошёл следом. Даже не пришлось его подзывать. Хорошо. Решил, что Артуро воспользуется ситуацией. Почему бы и нет.
– Ждём, – по возможности спокойно произнёс Артуро.
– Может, помочь им? Найдём беглецов и…
– Не торопись. Тут главное – вовремя вступить в игру.
Рауль ждал распоряжений. Артуро не сомневался в его верности, однако знал, что для задуманного мятежа понадобятся другие сообщники. И сейчас, когда члены экспедиции уверены, что Скоробогатов зашёл в тупик, найти сообщников будет проще.
Артуро наблюдал, как по лагерю перебегают кандоши и метисы. Они продолжали носить воду в котелках, вытаптывали тлеющую ткань и разносили по сторонам поклажу из хозяйственной палатки. Агуаруна все до единого отправились в джунгли искать беглецов. Сам Скоробогатов и охранявший его Шахбан пока не появлялись. До первых криков в лагере Аркадий Иванович молча слушал донесение о трёх пройденных вехах и об истукане с рассечённой грудью. Салли и Артуро не сговариваясь преподносили всё так, словно решение головоломки пришло к ним спонтанно, во время затянувшегося обсуждения предыдущих загадок Шустова. Скоробогатов смотрел безучастно, будто не проснулся и продолжал дремать сидя в своём громоздком кресле.
