– Ничего себе, ребенок! – воскликнул тот. – В Кайнаре в этом возрасте уже замуж выдают.
– Ты меня не так понял. Я знаю Иерру с детства, с пятилетнего возраста учил ее фехтованию. Эта обязанность, на самом деле, считалась большой честью: Иерра была из Высшей касты. Потом, когда все жрецы и ее родители погибли, я остался единственным близким для нее человеком. Я, как мог, заботился о ней и воспитывал.
– Плохо ты ее воспитывал, – заметил Мевир. – Совсем себя вести не умеет – дерзит постоянно.
– Ну, да, – нисколько не смутился Астор. – Что касается всякого там этикета, это не ко мне.
Он провел рукой по волосам, откидывая назад непослушные черные пряди.
– Я ее сражаться учил. По той же программе, что учат жрецов-воинов, – он встретил изумленный взгляд собеседника.
– Учить девчонку сражаться – неблагодарное занятие: толку мало, – прокомментировал Мевир и махнул рукой. – Ты всерьез думаешь, что она сможет справиться, например, с драконом?
Он обвел худенькую фигурку взглядом и усмехнулся.
– Поживем – увидим, – уклончиво ответил жрец.
Мевир растянулся на земле поудобнее и задумался. Нельзя было не заметить привязанность Иерры к Астору, причем бросалось в глаза, что испытывает она к нему явно не родственные чувства.
«Выходит, соплячка влюблена в него безответно? Нашла себе идеал, объект для обожания…тьфу».
Он отпил воды из фляги и произнес:
– Буди ее. Уже темнеет, сейчас поедим и пойдем на разведку.
====== Глава 11 ======
Под прикрытием темноты путники добрались до входа в пещеры Эром. Ночь обещала быть холодной и беззвездной, а луну заслоняли тяжелые тучи. Приблизившись, они подметили, что врат не было: валялись разбитые створы. Опираясь спиной на каменную стену, спал ызырг. Подобравшись совсем близко, троица заметила, что его меч и пустая фляга валяются чуть поодаль. Можно было предположить, что ызырг не просто спит – скорее всего, он мертвецки пьян.
Удар жреца был резким и бесшумным: спящий и пикнуть не успел. Все трое вошли в проем. Возле входа никого не было, и путники беспрепятственно продвинулись внутрь внушительной пещеры. Миновав первый зал, они двинулись в следующий. Второй зал пересекали две огромных трещины. Их перекрывали массивные каменные блоки, позволяя пройти по ним, как по мосту. Но преодолеть вторую трещину не представлялось возможным, в ней бушевал огонь. Слишком высокая и ровная стена огня выдавала его магическую природу, а отблески пламени заливали все вокруг красным светом.
Их заметили, как только они миновали проход во второй зал: из темноты полетели стрелы, и лишь благодаря быстрой реакции Астора, вовремя произнесшему заклинание, они не достигли цели, а стрелявшие лучники были обезврежены. В бой вступил небольшой отряд ызыргов. Астор с Мевиром отражали многочисленные выпады сильных, агрессивных, но туповатых созданий, разя их наповал быстрыми, годами оттачиваемыми, ударами, и скоро все закончилось. Мевир мысленно отметил, что девчонка не только не испугалась, но и приняла участие в этом коротком сражении, и сейчас с ее меча стекали капли крови.
Переведя дыхание, они поспешно стали решать, что делать дальше: было ясно, что Эром кишит ызыргами, и соваться втроем дальше бессмысленно. Но с другой стороны, их тут явно не ждали, можно было воспользоваться эффектом неожиданности и помочь друзьям преодолеть ловушку.
– Нужно убрать эту огненную стену, – обратился Астор к Иерре.
– Я не справлюсь с этим огнем, – честно ответила чародейка. – После того, как меня обжег феникс, у меня плохо получается огонь контролировать.
– Я помню, Велор говорил тебе, что причины, по которым у тебя не получалось колдовать, были скорее психологическими. Возможно, это единственный проход и мы должны помочь им выбраться.
– У Велора нет проблем с магией, и при необходимости он сам сможет это сделать, – упрямо возразила Иерра.
Она хорошо помнила чудовищную боль, причиненную обжигавшей ее птицей, страх перед огнем прочно поселился в ее душе.
– Мы не знаем наверняка, жив ли он. Кроме того, мы не знаем, что с ними: вдруг их преследуют? Ты же догадываешься, что огонь они развели не для того, чтобы дорогим гостям дорогу освещать.
Мевир не понимал, почему девчонка упрямиться. В его понимании магия была каким-то сказочным действом – раз – и сделано. Все, что угодно.
Иерра посмотрела на Астора. Она желала заслужить его уважение, мечтала, чтобы он начал воспринимать ее всерьез, и сейчас ей очень не хотелось его разочаровывать, показывая свою слабость.
– Хорошо, – наконец ответила она.
Девушка развернулась лицом к огню. Мужчины видели, как дрогнула стена пламени, когда она подняла вверх руки. К ее ладоням потянулись огненные нити. Тело Иерры пронзила боль, тут же сменившаяся блаженством. Потекла чистая, безудержная энергия, резкая, рваная, бьющая стремительным потоком. Небывалое чувство переполняло и бодрило, вопреки всем ее страхам.
Власть. Могущество. Вседозволенность.
