Ящерка всё время что-то встревожено курлыкала, но Арт не отвечал. Он быстро, насколько это возможно сел ровно, но из-за постоянной тряски и качки на безумной скорости никак не мог ухватить что-то болтающееся наверху этого червяка, похожего на длинный экспресс из жёлтого фосфора с огромным числом крошечных вагонов, из-за желания соединиться которых, он и подпрыгивает, будто сидит на одичавшем единороге. Наконец, выиграв битву, Арт наскоро объединился со своим зверем и мёртвой хваткой вцепился зубами в что-то, похожее на длинные усы. неудивительно, что резко перевернувшись, червяк тут же скинул его. Эльф стремительно столкнулся задом, приминая крылья, со следующим таким «средством передвижения», неожиданно патетично вскрикивая:
— Принимай нового пассажира! — и, сжав зубы, приказав Жути держаться крепче, ухватился на этот раз своими руками за болтающиеся будто бельё на верёвке, длинные петлеобразные усики. И весь напрягшись, прищурился, процедив сквозь зубы что-то, похожее на: «Вторая попытка!»
— Всё будет хорошо, Жуть — улыбался эльф, повернув голову в сторону и глядя на трясущуюся на его плече тень, ободряюще потрепал ту по голове, не понимая, что отпустил одну руку.
Арт мгновенно потерял управление, но вовремя заметил благодаря чутью своей варанихи впереди них отличающееся по темноте пятно — дупло! И, успев схватиться, натянул усы изо всех сил. Червяк резко тормознул и ушёл вверх по стволу на такой скорости, что вылетев над кронами, эльфу с трудом удалось удерживать себя в вертикальном положении. Он старался заглотить как можно больше свежего воздуха, медленно и плавно планируя над густым явно заколдованным лесом, из всех сил удерживая всех троих в вертикальном положении, чтобы скорее отдышаться.
Как только это произошло, его лицо устремилось к небу. Оно было удивительно. Усеянное тысячами точек сверкающих звёзд, среди которых далёкие туманные горы где-то за горизонтом напоминали кусок какого-то диковинного сыра, изрезанного причудливым орнаментом не менее аппетитных дырок. Арт в который раз осознал, как же он голоден. И видимо, червяк подумал о том же самом, так как перестал слушаться и начал стремительно снижаться над каким-то вонючим болотом, заглатывая огромное число тех светящихся жучков, как оказалось. Арт без страха, лишь с ощущением трепета в животе и груди лёг на длинное тело своего «многовагонного гида» и притронулся рукой к сверкающему влажному зеркалу болотца, зачерпнув воды. На руке остались целые тучи таких же светящихся личинок, которых эльф поспешил стряхнуть обратно. Червяк повернул свою большую, жирную голову и открыл гигантский рот, куда утекали как в воронку все эти крохотные живые огоньки, что-то попискивая, видимо, умоляли о пощаде. Но вряд ли этот добродушный гигант, по-джентльменски предложивший порцию эльфу, их слышал.
Арт резко оттолкнулся ногами, успев во время падения сорвать пушистую головку одуванчика. Выкрикнул:
— Э нет, приятель. Я, конечно, не побрезгую едой, но жуки — это не моё, — и помахал рукой, как Жуть кончиком своего закрученного в спираль хвоста. — Спасибо! — крикнул Арт. Червяк издал в ответ какой-то длинный и глубокий звук. И эльф исчез в траве как раз над огромным пионом, в который завалился, как в мягкую постель и тут же закрыл глаза, промурлыкал с такой же кошачьей улыбкой:
— Не так уж и плохо.
С утренним пробуждением Арт разинул рот от изумления. Кажется, вчера он действительно пробыл здесь весь день. Сердце часто забилось, будто сейчас вылетит. Оглянувшись, он убедился в своих подозрениях. Жуть тоже только просыпалась, позёвывая. А она всегда встаёт с рассветом. Но такая темень, окружившая их цветок сейчас… ему кажется или вчера и то было как-то посветлее? Отогнув пару лепестков, Арт смело вышел наружу. И только теперь он понял, о каком испытании шла речь. Так вот, почему Кира говорила, что помощь её ограничена. Похоже, здесь всегда преобладают глубокая ночь и мрачные тучи. Вчера она сделала ему такой щедрый подарок — позволила увидеть целый день здесь, на чужой земле, чтобы осмотреться и возможно, найти для себя что-то полезное, а он так бездарно использовал это время, чтобы развлекаться. Но ничего уже не изменишь. Подаренное время упущено и придётся разбираться самому.
Когда откуда-то снизу прямо до уровня его головы со всех сторон взметнулись яркие ленты сотен и тысяч цветов, погружая проснувшегося эльфа в свой удивительный и непостижимый мир истинного сияния. Волшебства такого высокого уровня он ещё не видел. И невольно от сладкого покалывания где-то в конечностях к несвойственной дрожи рук и коленей, мысли потекли в совершенно ином от паники направлении. Это нечто Великое! Исток Магии! Неужели Кира отправила его к самому истоку? Не может же такое быть на самом деле! Это какой-то чудесный сон? Если да, Арт желал одного — не просыпаться. И кто знает, как бы долго он здесь не пробыл и как бы быстро не проходили дни в этой далёкой Вселенной, может, он сможет чему-то здесь научиться. Чему-то действительно важному.
====== 33 ======
