Наконец цветочные плети больше не опутывают его при приближении. И Арт косым взглядом заметил, как недовольно незнакомец дёргает руками, сидя на большой изогнутой ветке, которая высотой с этот город и вся покрыта одной широкой ядовито-фиолетовой полосой, уходящей вокруг ствола и веток далеко вверх. Когда новый гигантский алый бутон чуть не заглотил эльфа целиком, Арт начал паниковать. Да, похоже, этот чудак только и ждёт возможности лишить его головы. Поэтому стоило тёмному эльфу ухватиться за пушинку одуванчика, выплюнув великое множество попавших в рот тычинок и отряхнувшись, как он попал в «последний вагон». Но у этого ездового червя всего один ус и лететь он мог только в одну сторону.
Хохочущий незнакомец свалился с ветки, хватаясь за живот, от того, как Арт крутится и брыкается по всему длинному телу, разделённому на множество сегментов, об которые довольно больно ударялся этот гость из другого мира, отчаянно пытаясь изменить курс. Но ничего не получалось. Вспомнив уроки езды на шмелеедах в Академии Оллмарус, Арт резко сел ровно, хватая червя и обеими руками поворачивая его голову.
Дико взревев, его транспорт внезапно взбрыкнул, изгибаясь, словно пытался скинуть ездока, но парень держал крепко. И вдруг, червяк лопнул как мыльный пузырь, и оставшийся без опоры эльф, с диким криком размахивая руками, будто пытаясь схватиться за воздух, приземлился в целые заросли белых пушистых головок одуванчиков.
Арт вскочил, зло щуря глаза и крепко сжимая крохотные кулаки, уставился на черноволосого. Тот, не долго думая, ловко приземлился на тот же цветок, что и эльф. Арт, остервенело отряхнувшись и выплюнув остатки пушинок, готовился высказать всё, что он думает об этом, но внезапно замер, не в силах вымолвить ни слова. Незнакомец радостно улыбался, картинно протягивая ему в помощь сразу обе руки. Эльф разинул рот от удивления, ведь у этого несчастного на одной руке было всего три острых пальца.
Незнакомец быстро понял, чем вызвана такая реакция. Он смущённо спрятал одну руку за спиной, держа другую протянутой к лёгкому каштановому пушку волос на голове чужеземца. Арт крепко схватился за эту руку и встал, замечая, как его спаситель отводит глаза, бурча себе под нос едва ли понятные извинения. Не имея большого опыта в общении с кем-то, кроме других эльфов, Арт, желая разрядить создавшуюся атмосферу, протянул свою руку в ответ в дружеском жесте. Теперь-то он стоит ровно и помощь уже не нужна. Так почему не попробовать подружиться?..
Но все усилия и добрая улыбка эльфа встретили лишь абсолютный ужас. Незнакомец отскочил назад так резко, что его длинные чёрные волосы закрыли половину лица.
— Эй, постой, — медленно подступая, Арт пытался дотянуться самых кончиков острых пальцев, чтобы показать странному существу, что он абсолютно безобиден. А в детстве, в своей старой первой школе эльфов его даже называли «эльфик», из-за крошечного тогда ещё роста.
Но когда Арту наконец удалось ощутить тепло пальцев, улыбаясь ещё шире, за спиной этого дикаря резко распахнулись крылья, и в руках его появился острый нож со множеством разных лезвий. Он вихрем налетел на испуганного эльфа, но Арт ловко отбил удар чем-то очень блестящим и этот блеск буквально примагнитил дикаря. Черноволосый начал щуриться, одновременно закрываясь не до конца руками от отражённого блика. Теперь он нехотя отходил, постоянно заставляя ноги возвращаться, но держался на расстоянии. Это смешное притаптывание вызывало у Арта искреннюю улыбку, а после неудержимый взрыв смеха.
Неожиданно Арт почувствовал тяжесть и распахнул ошеломлённые глаза. Эльф увидел этого нахала, который посмел так бесцеремонно упасть на его пустой живот своей головой, и безнаказанно рассматривал его нож! Но постепенно мрачная гримаса на лице парня сменилась удивлением и широченной улыбкой. Всё стало понятно. У этого дикаря просто нет друзей. И он видимо решил, что его собственное отражение в лезвии — это ещё один, такой же, как он дикарь.
Сбитый на землю Арт неловко приподнялся на локте, внезапно услышав какое-то бурчание, явно не принадлежавшее его давно некормленому желудку. Уши покорно дёрнулись над головой, он внимательно прислушался.
— Вот мы и встретились, — черноволосый с самым восхищённым видом рассматривал лезвие. И вдруг, его улыбка застыла, расползшись ещё шире.
И Арт не успел понять, как с громким воскликом:
— Эльф! — этот ненормальный стиснул его в объятиях, мотая и болтая туда-сюда, хлопая от какого-то немыслимого восторга по спине с такой силой, словно он старый пыльный коврик, который обязательно нужно хорошенько выхлопать.
Арт чувствовал, как начинает задыхаться, в отчаянии вырываясь из слишком крепких рук и падая, когда его наконец высвободили. А сделать это удалось только в тот момент, как Арт с диким хрипом выдавил из себя:
— Да, я — эльф! — и снова полетел без опоры, падая в мягкий цветок.
