Внезапно, холод прошёл по спине. Он быстро вздрогнул и оглянулся, сбросил с себя оцепенение. Позади него возвышалась огромная куча голых костей. Наваленные вперемешку, по ним ползли и никакой барьер им не мешал, странные и непонятные сущности. Артём прищурился и похолодел ещё больше. Он вспомнил слова Вэл:
— «Кира — Морф!»
Морфический эльф. Вот уж нет, никаким эльфом вообще девчонка не была. Рабом — да, несносной — да, но именно этот, морфический след так насторожил, что уши по-эльфийски дёрнулись. Сумрак вспомнил, когда все в лесу называли его ещё просто Артом или же Тёмным, это было величайшим проявлением его страха — дёргающиеся уши. И сейчас вся голова теневого вибрировала от этого страха.
Когда впереди показались бледные очертания границы, эльф уже не думал. Он увидел самый кончик длинной косы Вэл и первым его желанием было броситься к ней, рассказать всё хоть кому-нибудь.
Задыхаясь и содрогаясь в проклятых судорогах всем телом, он слился со своим вараном и выпрыгнул в таком обличии наверх.
— Вау! Эльф? Получается, ты закончил Академию раньше нас и Кира тебе для этого не нужна?
— Не болтай! Что случилось?!
— А ты разве не знаешь? Граница нарушена.
— ЧТО?! Это был не сон?!
— Твой сон может подождать. Пошли.
— К-куда? — эльф растерялся и покрался следом.
Мимо каменных насыпей, сделанных руками учеников прошлой ночью лучше было пройти незамеченными. О новых шрамах ему только сейчас мечтать. Как же?
====== 54. ======
Затишье со стороны Теней могло успокоить души кого угодно, только не его. И недолог тот час — известие о том, что Сумрак, Избранный — стал Эльфом только больше разожжёт пламя ярости и войны. Эти чувства кололи его сердце так же. Теневой эльф знал, что такое быть Избранным. Им родиться и этим жить. И знал слишком твёрдо, что даже если бы могли выслушать хоть часть его истории, они никогда его не поймут. Сумрак поёжил плечи в предрассветной прохладе. Пора было возвращаться. От тёмной границы леса до пределов светлой уже едва уловим был далёкий запах теневых существ. Так они предпочитали называть нападавших между собой, чтобы ориентироваться. Кто это были на самом деле узнать оказалось тяжёлой задачей. Каждый день нужно было проверять территорию Академии, города эльфов и леса с четырёх врат. Дозор начинался с ночи, обход продолжался утром и заканчивался к вечеру.
Расположение врат на расстоянии друг от друга было таким специально. Ещё Старейшины установили их и оруженосцы лично замеряли стрелами расстояние. Их стрелы были с самонаведением и могли возвратиться к хозяину желанием одной его мысли, только поразив насмерть или же, едва задев цель. Это наводило Арта на мысль. Как-то, во время обычной «прогулки» по ветвям деревьев, когда он просто гнался за самой слабой девчонкой Академии и ещё не знал об этом, заставляя Киру лихорадочно царапаться об ветки, сам Арт неожиданно поскользнулся сапогом и она поймала его за талию, обернув вокруг руку. Но не отпустила, вместо криков эльфа девчонка заткнула его каким-то чудом одним своим взглядом и вдруг поймала стрелу! Эльфийскую стрелу голой рукой за сантиметр до его позвоночника!
— Вау! Я и не думал, что из меня такая популярная мишень! — тогда эльф лишь зачесал спадающие волосы к затылку. — А ммм сезон охоты уже в разгаре, да?
— Ты не популярен, дурак! — и Кира села со смехом на ближайшую ветку и улыбнулась. Она долго-долго перебирала стрелу в своих пальцах, как будто та о чём-то ей говорила лично или даже была родной. Тогда же Арт узнал, что девчонка, его раб — знатная арбалетчица и только благодаря этому сдаёт всегда подготовку… Он пошутил:
— Что? Ножки маленькие?
Разозлившись, она безразлично вставила стрелу остриём в землю, чтобы уйти от него.
Но что это была за стрела? Или, скорее уж, вопрос должен звучать в голове тёмного: Чья она была?
Он вспомнил неглубокие, с виду, для всего-то двадцатилетнего мальчугана-эльфа, наставления Лонка. Тогда Арт и не обратил внимания на его слова.
— Я могу тебе доверять?
— А я могу доверять тебе? — тот, кого считал отцом, опасно на него прищурился так, словно оценивал. И маленький эльф поёжился и кинулся на него, чтобы взлохматить из детской привычки.
— Да что ты, Лонка?! — и получил жестокий пинок. Артём оказался на земле. Артём закатился до слёз, даже до рыданий, он ничего не понимал вокруг. Только что Лонк нёс его до этих ворот востока на своей спине, теперь не позволял даже в истерике взять за свою руку. Артём ещё больше смутился внезапному величию, с которым Лонка смотрел на него вниз.
— Ты можешь мне доверять, — глубоко вздохнув, Лонк сел рядом на корточки и примирительно погладил мальчишку по голове, пощекочивая пальцами ему уши.
— Лонка…
— Что? — уходящий эльф обернулся.
— Какие у тебя отношения с другими оруженосцами? Ну… в армии?
И удивительно, но Лонк испытал в своих янтарных глазах глубокое уважение к юнцу, который только пару дней назад пытался натянуть тетиву лука собственными ногами, потому что силы рук не хватало. Теперь же, осмелился задать стоящему выше такой вопрос.
