— Так, четыре тени. И среди вас нет ни предводителя, ни кого-то ещё. Мне расценивать это как прогулку? Учитывая, что экскурсии для малышей мы не проводим.
— Перестань, — кто-то дёрнул её с шёпотом сзади за руку и почувствовал тут же замёрзшие пальцы. — Не провоцируй их.
— Проследить решили, а, поросята? — Карина не останавливалась. — Не везёт вам. Вы на нашей территории. Что с вами делать? — теперь эльфийка вовсе, любезно сделала вид, что предоставляет им выбор наказания.
Вторженцы одинаково насупились, но один выступил вперёд.
— Мы извиняться не собираемся!
— Вот как, какой дерзкий, ты понимаешь, что говоришь со старшим по званию и возрасту без всякого уважения? — заметил Фил и прищурился.
— Уходите, — вперёд вышла аккуратно, стараясь никого не задеть, Санни.
— Иди назад, Светлая, мы тут сами разберёмся. Слишком чёрная работа для такой добренькой…
— Мне одолжение не нужно, — заявила эльф ночи и дунула со своей ладони в сторону детей чёрным северным ветром. Один из мальчишек выбрался из воронки своим мечом.
— Ну что? Вы еле на ногах стоите. Будем сражаться дальше? — ледяная поигрывала светом солнца на своих ногтях и рассматривала его.
— Да!
Лицо Карины изменилось.
— Сделай ещё один шаг в мою сторону, — дети храбро взяли каждый на свой счёт и наступили на тень Карины. — Если жизнь не дорога.
После этих слов, когда над головами в секунду повисла перевёрнутая башня изо льда, один даже её пощупал пальцем…
— Гляди, острая штука…
— Проколет, не сбежим…
Стоящий впереди остальных всё это время, с бессилием в глазах потупился к своим ногам и начал сгребать подошвами землю неуютно.
— Здесь пока мы, — напомнил Илья за спинами. — Но скоро придут и другие. Если они найдут ваши следы и ваш запах… Лучше уходите, пока не стало поздно.
— Что ты мне можешь сделать, каменный слюнтяй?! — Илья подавился и внезапно что-то вспомнил.
— Среди нас есть Гребул. ОН что-то сможет с тобой сделать, — каменнокровный не дрогнул.
— Илья… — Карина и Санни повернули к нему головы.
Но дети скрылись.
— Пошли дальше, — не без оскомины на зубах скомандовала тёмная и повела отряд, неохотно плетущийся сзади. Скоро должен был состояться привал. Из-за сильной бури они двое суток не могли вернуться. Детишки явно проголодались и в мыслях готовы проглотить друг друга без салфеток и «спасибо».
— Всё не так просто, — чуть позже сказал Фил.
— И куда ты предлагаешь нанести удар? — тёмная заботливо оттирала кровь от уха товарища совсем человеческми методами, иногда она дула своими словами холодным воздухом, и уши Фила вставали торчком ей на потеху.
— Но мы можем хотя бы попробовать!
— А зачем? В такую ледяную стужу, у них ноги сами разъедутся, мне так кажется.
— Тебе кажется или тебе думается? — переспросил Фил и из этого она поняла. Если парень вник во что-то, кроме своей заботы о еде, он действительно переживал и не уверен.
— Да брось, наш Арт справится!
— После того, как нас нашёл целый лагерь теней без какой-либо охраны, я бы на это не рассчитывал.
— И что ты предлагаешь?!
Он смутился.
— Кари… насколько ты хороша в иллюзорной магии?
— Ммм?
— Что происходит?! — Сумрак взлетел на склон. За его спиной бежал пеший отряд. Эльф не верил своим глазам, узнав в свалявшемся под снегом комке знакомую форму.
— «Илья?! С кем он схватился?!» — теневой обернулся. — Пошли!
— К этому предателю? — сердце эльфа дрогнуло.
— Чтоб он убил нас всех своим ядом?!
— ИДИ САМ!
Сумрак не оглянулся, решительно покатившись по снежному скату вниз в огромный землистый котлован, где поднял Илью.
Каменный едва шевелил языком.
— Где… зачем… ты пришёл?
— Это ты натворил?
— Не-не зна… Арт… Я ничего не помню! — он шептал в ужасе, уставившись глазами на парня.
Сумрак вздохнул и вдруг прижал к себе за голову к плечу каменнокровного.
— Оставайся здесь, слюнтяй.
Эльф не успел почувствовать его отчаянные слёзы на своей одежде, только откинул на землю прочь, разорвав окончательно несколько нитей от прежнего чёрного шарфа и взлетел в центр бившихся с тенями эльфов. Мгновенно разогнал обе волны огненной стеной.
Один из учеников, наблюдая за ним с высоты, спросил неуверенно:
— Мне кажется, или у Сумрака глаза изменили свой цвет?
— Ну! — эльф встал и взмахнул своей рукой перед озлобленными оскалами больше трёх десятков теней, выставив одну, раненую до сих пор и незалеченную ногу вперёд, как кусок мясо для собаки. — ИДИТЕ ЖЕ СЮДА! Хотите сразиться с самым слабым эльфом Академии?! Давайте, уродцы нечеловеческие! Я сейчас без сил! Моя сила далеко, в одной дурной, тупоухой девчонке, бросившей весь мир на произвол судьбы! Я жду! — не видя ничего, кроме шока, когда выкричался, эльф с усмешкой трижды дёрнул на себя пальцы прямой руки. И одного из теней как будто подбросило невидимым кулаком в воздух на прямой кулак Арта. Тот упал, задохнувшись.
— Кто следующий? — глаза теневого сверкнули алым пламенем. И огонь начал наползать на него, как живой, образуя латы.
— Избранный! Наш Тёмный — Избранный? — ученики на скалах боялись открыть рот шире шёпота.
