Пару дней назад, когда день не мог быть хуже, чем встать с левой ноги в банку белой краски. По этой самой причине Арту пришлось натягивать на ноги старые, ещё с начальной школы туфли с голубыми пайетками — по таким признакам эльфов различали в младших классах Академии.
— Что я, девчонка что ли, опять блестяшки носить? — эльф хмуро нанёс белые полоски краской на другую ногу, как гольфы и гордо направился в Академию окольными путями через общественный сад, надеясь, не встретить там Руби на дежурстве. Это был едва ли не единственный светлячок, способный доставить ему изрядное число неприятностей. Хотя Арт любил многие числа, но не любил попадать под них.
Но он не был единственным, у кого день не задался ещё с утра. Проснувшись, Вэл потеряла свою расчёску и почти разнесла их комнату, чем разбудила и без того сонную эльфийку, в поисках. В итоге та вытащила злополучный предмет пробуждения из спутанных волос на голове подруги.
— Как можно что-то терять или ронять каждый день? — бурчала Кира, глядя на свои сиротливые крылья через зеркало.
— Ронять — это про тебя, — не выпуская щётки изо рта, отметила Вэл.
— Ещё её посей, может, где-нибудь прорастёт.
— Что-то ты не в духе, — эльфийка развернулась к зеркалу и опустила подбородок на плечо Киры. — Вся пупырышками покрылась, рассказывай, что тебя беспокоит. А я пока поставлю чаю с малиной.
— Ага, как вспомнишь, куда положила наш чайник. Прости, просто вспоминаю вчерашний день. У меня осталось совсем немного времени, чтобы выбрать себе напарника для ежегодной выпускной контрольной работы. Это будет только вторая за время моего обучения, к тому же.
— Ну подумаешь, я тебя всего на одну опережаю. Кроме того, я знаю, что ты выбрала себе напарника уже давно.
— Ага, только кто выберет меня?
— Ну что такое? — села рядом на её кровать Вэл помогая справиться с волосами и заметив, что цветы в комнате вокруг опять не политы. — Тьфу, — она подцепила ногой у кровати пустую лейку, — почти завяли.
— Я позабочусь о твоих цветах! Ни о том речь, Вэли!
— Ладно-ладно, твоя очередь говорить, в конце концов это я тебя разбудила спозаранку. О, вот ты где!
Кира вздохнула, когда счастливая подруга подхватила с кофейного столика у стены чайник с отбитым носиком. И поползла по полу:
— Где же крышка?
— Может, я человек, а? Вдруг я человек!
— Что? Человек? — эльфийка удивилась так, что прервала свои поиски и подползла к ногам Киры, принимая подушку. Улеглась ей на колени. — Я тоже так думала, но нет, у тебя есть крылья, а значит, ты уже эльф.
— Крылья? — закричала Кира, — да, всё что у меня есть, это глупые крылья, которые даже не растут! Ни своих сил, ничего особенного, чтобы взять меня в напарники! Я самый слабый и бесполезный эльф во всём Заповедном лесу.
Вэл улыбнулась и стала гладить её по волосам.
— Ну ты же ещё такая маленькая. Кроме того, ты попала в этот класс не просто так. Ты идёшь в одном классе со мной, помнишь?
— Да, а вдруг, это какая-то ошибка и меня здесь быть не должно. Если кто-то узнает, меня выгонят.
— Не накручивай себя, для меня ты самая особенная. Надо только постараться. И увидишь, ты станешь настоящим эльфом, а на счёт напарника не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем и на контрольной ты не останешься одна, как в прошлом году, обещаю. Хотя тогда ты сдала её сама, а это уже большое достижение… — выводя подругу из комнаты, не переставала что-то доказывать Вэл, — скоро звонок, полетели скорее, обещаю, у тебя будет лучший напарник, вот увидишь!
— Правда?
Они пошли на урок по лестнице. Наверное, впервые Вэл согласилась не использовать крылья, по крайней мере сейчас, чтобы не ранить её чувства, как делала каждое утро до сего дня, когда притаскивала Киру на занятия на собственных крыльях. У эльфийки они и, правда, не росли уже очень давно. Как будто бы она делала что-то неправильно. И недавно у Вэл появился ходячий повод, на который можно было спихнуть при желании «всё неправильное».
Уже как два часа эльф скакал с земли и обратно на гибкой ветке старого дерева на высоте второго этажа, но к своему сожалению и скуке, ничего интересного не обнаружил, не побоявшись поставить свою иллюзию прямо перед директрисой! Как бы не отговаривали его Карина и Фил, Арт всё равно сказал, что они будут работать в паре, а он пока сделает своё важное дело. Важным делом для тёмного эльфа было — отплатить, наконец, одной самоуверенной эльфийке за всё. Сегодня он был намерен преподать ей урок, который Кира никогда не забудет. Но пока оставалось только ждать. Даже странно, обычно она никогда не опаздывает.
И вдруг, он действительно услышал и увидел кое-что интересное. Кажется, контрольная работа была сегодня у обеих половин Академии. И сейчас как раз все в классе выбирали себе напарников. Это была большая, возможно, даже единственная возможность. Арт почти сразу заметил ту самую девчонку эльфа. Она вертелась на своём месте из стороны в сторону, как будто никак не могла решиться, что-то сделать, но в итоге тёмный эльф услышал её голос, звонко разнёсшийся на весь класс:
